Een contractverlenging bij Sparta Rotterdam leek voor Maurice Steijn slechts een kwestie van tijd te zijn, maar toen Ajax aanklopte, was dat direct van de baan. Nu is technisch directeur Gerard Nijkamp op zoek naar een opvolger voor een van de meest succesvolle trainers uit de clubgeschiedenis. Een ding is daarbij duidelijk: de nieuwe coach krijgt zeker niet alle touwtjes in handen.
Het werd een wat merkwaardige huldiging, afgelopen zondag in Rotterdam-West. De supporters van Sparta wilden de spelers na het verliezen van de play-offfinale tegen FC Twente bedanken voor een seizoen waarvan genoten was en waren met honderden naar Het Kasteel gekomen.
De sfeer was ondanks de 1-0 nederlaag in Enschede feestelijk, maar sloeg toch een beetje om toen de spelersbus het stadion naderde. Precies op dat moment sijpelde het nieuws door dat Maurice Steijn de topkandidaat bij Ajax was en dat het er niet naar uitzag dat hij bij Sparta zou gaan blijven.
Gerard Nijkamp zag het bericht ook op zijn mobiele telefoon verschijnen en was, net als de supporters, verrast. Steijn had een paar weken geleden weliswaar aangegeven dat 'er waarschijnlijk iets groters ging komen', waarmee een contractverlenging bij Sparta van de baan zou zijn, maar dat was op het moment dat er nog onzekerheid was over hoe de Nederlandse topclubs hun trainersposities gingen invullen. Arne Slot bleef ondanks de interesse van Tottenham Hotspur echter bij Feyenoord, PSV koos voor Peter Bosz als opvolger voor Ruud van Nistelrooij en in de media las Nijkamp steeds dat Sven Mislintat waarschijnlijk voor een buitenlandse trainer zou kiezen bij Ajax.
