Hans Denissen (nu 38) hobbelde in 2011 als 27-jarige voetballer mee bij het tweede elftal van Willem II. Velen dachten dat zijn carrière voorbij was, maar daarna begon zijn avontuur pas écht. Niet veel later deelde hij het trainingsveld met Real Madrid-vedette Raúl González Blanco, Europees kampioen Marcos Senna en Mario Balotelli. YouTube Hansie belandde bij een club, waar ook Johan Cruijff en Pelé het shirt van droegen.
Denissen weet het nog goed. Als kleine jongen uit de jeugdopleiding van Willem II werd hij altijd met een busje opgehaald in zijn woonplaats Udenhout. Iedere dag keek hij naar buiten en zag hij de stadionlampen van het Koning Willem II Stadion. ‘Dat gevoel was tastbaar’, vertelt hij op een Tilburgs terras. ‘Iedere dag kwam ik dichterbij dat doel: ooit met het eerste in het stadion spelen. Dat was echt iets magisch.’
Denissen was naar eigen zeggen een aardig talent in de jeugdopleiding van Willem II, maar niet veel meer dan dat. Heel af en toe speelde hij mee bij de jeugdploegen van Oranje in een generatie met jongens als Nigel de Jong en Wesley Sneijder. ‘De eerste training gingen we een rondootje doen en werd ik drie keer door mijn benen gespeeld’, lacht hij. ‘Achteraf ongelooflijk dat ik met dat soort jongens op het veld heb gestaan. Wesley was toen echt al zo’n bravoureventje. Daarvan wist iedereen al dat hij een topspeler zou worden.’
Na een vervelende knieblessure maakte Denissen op zijn twintigste zijn debuut in de Eredivisie namens Willem II. In dat seizoen bereikten de Tilburgers onder leiding van Robert Maaskant de bekerfinale. Denissen zag vanaf de bank dat PSV met 4-0 te sterk was, maar doordat de kampioensschaal ook naar Eindhoven ging, mocht Willem II het seizoen erna in de UEFA Cup spelen tegen AS Monaco.
'Evra werd vrij snel gewisseld', zegt Denissen lachend. 'Ik weet niet meer of hij geblesseerd was of dat het door mij kwam'
Denissen stond daar ineens op het veld tegenover Emmanuel Adebayor, Maicon en zijn directe tegenstander Patrice Evra. ‘Evra werd vrij snel gewisseld’, zegt Denissen lachend. ‘Ik weet niet meer of hij geblesseerd was of dat het door mij kwam.’ Hij ruilde zijn shirtje met Gerard López, een voormalig middenvelder van Barcelona.
Veel van de spelers van Monaco werden wereldsterren, net als zijn toenmalige ploeggenoot Mousa Dembélé. ‘Hij was zo technisch. Hij was maar iets groter dan ik, maar had echt zo’n atletisch lichaam. Hij hoefde daar niet veel voor te doen. In dat jaar heb ik hem misschien maar één keer in het krachthonk kunnen betrappen.’ Denissen en de jonge Belg konden het goed met elkaar vinden en trokken veel met elkaar op. Op een dag wilde Dembélé een keer de salarissen vergelijken. ‘Die viel in die tijd nog maar net in zijn voordeel uit', lacht de Nederlander. Later zou dat iets anders worden, aangezien de middenvelder jaren goed zou verdienen bij Tottenham Hotspur en in China.
Gerelateerde artikelen
