In geen enkele carrière is het Plain Sailing, weet Virgil van Dijk, maar de storm die hij afgelopen seizoen te verwerken kreeg in Liverpool, was wel heel heftig. De captain kijkt terug en ook vooruit, naar de Final Four van de Nations League met het Nederlands elftal. 'Van mij wordt altijd het meeste verwacht en dat is niet veranderd.'
Op de dag precies vier jaar geleden won Oranje in Guimaraes de halve finale van de Nations League tegen Engeland. De kraker in Estádio Dom Afonso Henriques eindigde in 3-1 na verlenging. 'Spectaculaire wedstrijd', kan Virgil van Dijk zich nog goed herinneren. 'Maar daarna was het in de finale tegen Portugal een stuk lastiger.'
Nederland verloor die eindstrijd in Porto met 1-0, maar krijgt nu een herkansing. Volgende week wacht Kroatië in de halve finale, bij een goed resultaat is vervolgens Spanje of Italië de tegenstander in de finale. Zo vaak heeft Oranje niet een kans op een prijs. 'Ik wil de Nations League winnen', zegt Van Dijk. 'Dat is het heilige doel. Natuurlijk het liefst op een mooie manier die aanslaat, maar het gaat om het pakken van die prijs. We hebben wat recht te zetten.'