Opvallender dan de zege van AZ op Tuzla City, was de basisplaats van Hobie Verhulst. Bij de start van het seizoen is de omstreden doelman Peter Vindahl zijn plek onder de lat kwijt.
Niet dat Hobie Verhulst zichzelf kon onderscheiden bij de officiële seizoens-ouverture van AZ. Daarvoor was de aanvalskracht van Tuzla City simpelweg te pover, in de heenwedstrijd van de tweede Conference League-voorronde (1-0). De Europese debutant uit Bosnië en Herzegovina loste donderdagavond in het AFAS Stadion geen enkel schot tussen de palen.
Verhulst (29) heeft lang moeten wachten op zijn kans in Alkmaar. Het is een doorbraak in twee bedrijven. Vrijwel zijn hele jeugd bracht hij door in de opleiding van AZ, maar de beloftenploeg leek het voorlopige eindstation. Vandaar dat Verhulst op 21-jarige leeftijd zijn geluk elders ging beproeven. Via MVV Maastricht belandde de goalie in 2015 bij FC Volendam, waar hij drie jaar vaste waarde zou zijn. Na twee seizoenen onder de lat van Go Ahead Eagles, keerde Verhulst twee jaar geleden terug op het oude nest.
Vorige zomer mocht hij al even ruiken aan het grote werk. Dat was in de fase tussen het vertrek van Marco Bizot naar Stade Brest en de entree van Peter Vindahl, voor wie AZ 1,8 miljoen euro overmaakte aan het Deense Nordsjaelland. Die overgangsperiode leverde Verhulst een basisplaats op in de Europa League play-offs tegen Celtic en in de competitieduels met RKC Waalwijk en SC Heerenveen. Daarna was het de beurt aan Vindahl, die een wisselvallig debuutjaar doormaakte. In de voorbereiding op het gisteren afgetrapte seizoen greep Verhulst alsnog zijn kans.
