Uitgerekend Niclas Füllkrug zorgde er zondag voor dat Duitsland nog in de race is voor een plek in de knock-outfase van het WK. De 29-jarige spits maakte tegen Spanje in zijn derde interland al zijn tweede goal en was goud waard voor Die Mannschaft. Het verhaal van de joker van Duitsland is bijzonder.
De verbazing was zondag groot bij de Duitse fans toen bondscoach Hansi Flick zijn opstelling voor het duel met Spanje bekendmaakte. De keuzeheer ruilde valse spits Kai Havertz in voor Thomas Müller en koos dus weer niet voor een echte nummer 9. De piepjonge Youssoufa Moukoko en Füllkrug begonnen daardoor op de bank. Vooral Füllkrug had in de ogen van veel Duitse supporters een basisplaats verdiend. Dat dit de wens van het land zou zijn, had men een half jaar geleden niet kunnen denken.
Füllkrug is een echte laatbloeier. De spits doorliep de jeugdopleiding van Werder Bremen, maar brak nooit door. Bij 1. FC Nürnberg en Hannover 96 liet hij zich zien op het tweede niveau, waarna hij in het seizoen 2017/18 met Hannover liefst veertien keer scoorde in de Bundesliga. In 2019 haalde Werder hem terug. Waar hij bij Nürnberg en Hannover al een half jaar buitenspel stond met een zware blessure, sloeg bij Werder al snel het noodlot toe. Füllkrug scheurde een van zijn kruisbanden af en keek vrijwel het hele seizoen 2019/20 toe. Ook in het jaar daarna stond Füllkrug door verschillende kwetsuren vaker aan de kant dan hij zou willen. Lijdzaam zag hij toe hoe Werder Bremen uit de Bundesliga vloog.