.jpg)
Een jonge Turkse verdediger krijgt de laatste weken de voorkeur boven Matthijs de Ligt bij Juventus. Merih Demiral maakt centraal achterin erg veel indruk in de Serie A en de Champions League. Een profiel over zijn weg naar de top en de kwaliteiten van De Turkse Muur.
Demiral is twaalf als hij in de jeugdopleiding van Fenerbahçe terechtkomt. Hij doorloopt de jeugdelftallen, maar tot een debuut in de hoofdmacht zou het nooit komen. 'Bij Fenerbahçe hebben ze een voorkeur voor oudere spelers en buitenlandse spelers die via een transfer bij de club zijn gekomen. Mijn toekomst bij de club was dus eigenlijk vastgeroest toen ik te oud werd voor de jeugdelftallen', keek Demiral later terug op zijn eerste periode in Turkije.
De Turkse mandekker maakt vervolgens een opmerkelijke keuze. Hij verlaat Fenerbahçe om meer aan spelen toe te komen in een eerste elftal. Tot dusver een normale gedachtegang. Demiral kiest er echter voor om aan de slag te gaan bij AC Alcanenense, een anonieme club uitkomend op het derde niveau van Portugal. Het leverde hem niet direct een plek in de schijnwerpers op, maar naar eigen zeggen werd hij door speeltijd tegen oudere voetballers beter op het technische, tactische en fysieke vlak. Ook wilde Demiral naar het buitenland, omdat hij op die manier gedwongen werd om sneller volwassener te worden.
Beste ter wereld
Het siert Sporting Portugal dat de club al snel aan de haal gaat met Demiral. De topclub in Portugal scout dus zelfs op het derde niveau, alsof Ajax rondkijkt in de Tweede Divisie om een nieuwe spits te vinden. Demiral: 'Ik kreeg toen ik bij Alcanenense speelde meerdere aanbiedingen, onder andere uit Turkije en Portugal. Ik koos voor Sporting, omdat zij over een van de beste opleidingen ter wereld beschikken. Voor mij de ideale plek om de beste ter wereld te worden.'