Privaat geld speelt een steeds grotere rol in het Europese topvoetbal. Van de 32 deelnemers in de Champions League zijn 22 clubs in handen van individuele eigenaren en investeringsfondsen. In de poule van Ajax doen alleen de Amsterdammers het op eigen kracht. De eerste tegenstander, Lille OSC, wordt gerund door een Luxemburgs-Spaanse durfinvesteerder.
Spelers die houden van sportwagens moeten eens op bezoek bij meesterbelegger Gérard López Fojaca (47), de eigenaar van Lille OSC. Een man van wie wordt gezegd dat hij benzine door zijn aderen heeft stromen. De geboren Spanjaard heeft een hangar met wat wordt beschouwd als de duurste privécollectie auto’s ter wereld. ‘Ik ben niet bang om een risicootje te nemen’, zei de eigenaar van 85 glimmende oldtimers en hypermoderne racewagens eens.
Wat heet. Zijn snelle en avontuurlijke aanpak verleidden hem al eens tot de aankoop van een eigen Formule 1-team, een avontuur dat nog een stuk duurder bleek dan het bezitten van een voetbalclub. Hoeveel hij verdiende met zijn risicovolle investeringen is onbekend. Schattingen van zijn vermogen lopen uiteen van 400 miljoen euro tot een paar miljard. Zelfs voor internationale financiële media zoals Forbes en Bloomberg is het lastig om het kapitaal te achterhalen van de man uit het ondoorzichtige belastingparadijs Luxemburg, waar het op papier wemelt van de miljoenenconcerns en tycoons. López is een van de ondernemers die er niet alleen een serie brievenbusmaatschappijen heeft, maar ook fysiek opgroeide in de ministaat, waar zijn Spaanse ouders in de jaren zestig naartoe vluchtten vanwege de dictatuur van Franco.
Geschoold in de Verenigde Staten en vloeiend in zeven talen verkoopt hij aanvankelijk software, hij zit ook even in de autolease (omdat hij dan in een Porsche 911 kan rijden die hij anders niet kan betalen), maar het grote geld gaat hij verdienen als durfinvesteerder. López steekt geld in particuliere technologiefondsen, onroerend goed en schiet in de roos door als een van de eersten aandelen te nemen in de online telefoondienst Skype. Met twee compagnons verkoopt hij zijn effecten in 2005 voor drie miljard euro aan Ebay en een deel van de woekerwinst besluit hij dan te gaan investeren in Aziatische kunst en de sport.