Nog nooit won Brighton & Hove Albion een wedstrijd in Europa, maar deze donderdag is het vertrouwen groter dan ooit. Manager Roberto De Zerbi benadrukt groot respect te hebben voor Ajax, maar gelooft dat zijn ploeg goed genoeg is om de Amsterdammers te verslaan.
Now or never, lijkt het sentiment onder de supporters en journalisten in Engeland. De ineenstorting van Ajax is uiteraard ook hier doorgedrongen en dus acht men in Brighton de tijd rijp voor de eerste Europese zege. Zelfs nu The Seagulls zelf óók een moeilijke fase doormaken. Brighton won slechts één van zijn laatste zeven officiële duels. Daarin incasseerde de ploeg van De Zerbi liefst zeventien treffers, precies even veel als Ajax. Relevante nuance daarbij is wel dat Brighton een pittig programma had met wedstrijden tegen Chelsea, Liverpool en Manchester City.
Bovendien stapelen de blessures zich op: Solly March en Danny Welbeck vielen afgelopen weekeinde tegen Manchester City uit en zullen langdurig uit de roulatie zijn, zo bevestigt De Zerbi. Tel daarbij de blessures van onder anderen Tariq Lamptey en Pervis Estupiñán op en de spoeling wordt met name op de backposities wel erg dun. Grote kans daarom dat Joël Veltman zal starten tegen zijn oude club.