Ajax werkt toe naar de strijd om de schaal. Komende zondag komt koploper Feyenoord naar Amsterdam. De regerend landskampioen heeft de ideale basiself gevonden op tien van de elf posities. Één vraagstuk blijft over: wie moet de derde middenvelder zijn?
BERLIJN, 23 FEBRUARI
In de knusse persruimte van het Stadion An der Alten Försterei in Berlijn kijkt Kenneth Taylor beteuterd voor zich uit. Het is een half uur na de pijnlijke uitschakeling van Ajax in de Europa League. FC Union Berlin is met 3-1 te sterk gebleken, waardoor het Europese avontuur van de Amsterdammers voorbij is. Taylor is aangewezen om de media te woord te staan en neemt in de persruimte plaats. Hij baalt, spreekt zijn teleurstelling uit en krijgt daarbij ook vragen over zijn positie. Was hij tot voor kort vooral een dynamische middenvelder, een box-to-box-speler, in de voorbije periode speelt Taylor voornamelijk op de positie van controlerende middenvelder.
‘Ja, dat is voor mij een andere positie dan ik was gewend’, vertelt Taylor over zijn rol als controlerende middenvelder. ‘Maar ik denk dat het steeds natuurlijker aanvoelt. In de jeugd heb ik er weleens gespeeld, maar dan wel vooral in de dubbel zes, met nog andere speler naast me. Dat is nu anders, maar voor mijn gevoel gaat het steeds beter.’
HEERENVEEN, 12 MAART
Een paar wedstrijden later, in het Abe Lenstra Stadion van Heerenveen. Opnieuw schuift de blonde middenvelder aan in de persruimte, alleen is het gevoel nu heel anders. Ajax heeft zojuist met 2-4 gewonnen van SC Heerenveen, speelde in het eerste half uur ijzersterk, en Taylor zelf kon als dynamische middenvelder zijn kwaliteiten weer eens tonen. De twintigjarige middenvelder was veel onderweg, maakte zelf de vierde Amsterdamse treffer met een afstandsschot en is zichtbaar op zijn gemak. Na zijn duels als controlerende middenvelder, volgde een plek op de bank een week eerder tegen NEC, maar krijgt hij in Friesland het vertrouwen op zijn geliefde 8-positie.