Tottenham Hotspur ligt op koers voor de eerste landstitel in zestig jaar. De Londenaren zijn na de zege op Manchester City definitief gebombardeerd tot één van de grootste kampioenskandidaten. Alle aandacht gaat logischerwijs naar Harry Kane en Heung-Min Son, maar er is een speler die misschien nog wel meer invloed heeft. Pierre-Emile Højbjerg laat manager José Mourinho grommen van geluk.
Afgelopen zomer leek hij nog op weg naar Ajax. De Amsterdammers toonden in juli zeer serieuze interesse in Højbjerg, toen nog in dienst van Southampton. De Deense middenvelder wilde echter in de Premier League blijven en vertrok vervolgens naar Tottenham Hotspur. Daar is hij sindsdien uitgegroeid tot één van de belangrijkste soldaten in het leger van Mourinho. Als enige in de selectie van Tottenham speelde hij tot nu toe iedere minuut van de negen Premier League-wedstrijden, maar van vermoeidheid lijkt voorlopig geen enkele sprake. In de kraker tegen City verstuurde Højbjerg de meeste passes én verrichtte hij de meeste tackles. Zowel aan de bal als bij balbezit van de tegenstander is de 25-jarige middenvelder in recordtijd één van de beste spelers van Tottenham geworden. Maar misschien nog wel belangrijker zijn de leiderschapskwaliteiten. Het heeft er alle schijn van dat Tottenham de ideale Mourinho-speler, de speld in de Højbjerg, heeft gevonden. Engelse analytici hebben Højbjerg al omgedoopt tot de missing link die Spurs eindelijk een échte kampioensploeg maakt. Daarover later meer, want om te begrijpen hoe Højbjerg zo compleet is geworden, maken we een stap terug in de tijd.