Hij was de race tegen de klok aan het winnen, toen de coronapandemie tot uitstel van het EK leidde. Nu begint Memphis Depay (26) alsnog aan een nieuw hoofdstuk bij Oranje. Nadat hij opnieuw uit een diep dal was geklommen.
Winter in Rome en Dubai
Rust in Rome, het bestaat. Bijvoorbeeld in het noordwesten van de Italiaanse hoofdstad, niet ver van het Vaticaan. Daar ligt in een lommerrijke omgeving Villa Stuart, de kliniek van professor Pier Paolo Mariani. Alleen al de oprijlaan straalt stijl uit. Zo ook de entree van het statige landhuis, waar de voorbije jaren tientallen topvoetballers naar binnen zijn gebracht. Vaak met zeer ernstige knieblessures. Hun ingelijste en gesigneerde shirts hangen overal in de kliniek, met woorden van dank erop geschreven. We zien tricots van Francesco Totti, Alessandro Nesta, Lorenzo Insigne, Mirko Vucinic, Kevin Strootman, Arek Milik. En, sinds kort, van Memphis Depay.
Half december had het noodlot toegeslagen bij de spits van Olympique Lyon en Oranje. In het competitieduel met Stade Rennes scheurde Memphis een kruisband in zijn linkerknie af. Hij sleepte zichzelf nog voort tot aan het rustsignaal, maar diep van binnen wist de Moordrechter dat het mis was. De bevestiging kwam in de kleedkamer. Hij zag het aan de opengesperde ogen van de clubarts, toen die aan zijn knie voelde. Opnieuw moest Memphis vanuit een diep dal de weg omhoog zien te vinden.
In zijn agressieve jeugdjaren had hij dat al vaker gedaan. Ook nu ging het hem lukken, daarvan was hij overtuigd. Nadat Memphis zich uitgebreid had laten informeren over verschillende chirurgen, was zijn keuze gevallen op Mariani. Binnen vijf dagen kon hij terecht op de operatietafel in Rome. De Italiaanse kniespecialist staat bekend om zijn voortvarende aanpak.