Sparta Rotterdam gaat in de play-offs proberen om van een gouden seizoen een diamanten seizoen te maken. De stuntploeg van Maurice Steijn kan niet worden gezien als de favoriet, maar zal toch zeker met het nodige zelfvertrouwen beginnen aan het tweeluik met FC Utrecht.
Bij Sparta val je dit seizoen van de ene verbazing in de andere. Afgelopen zondag sloot de ploeg van Steijn het reguliere voetbaljaar af bij FC Groningen, in een wedstrijd waarin er sportief gezien niets meer op het spel stond voor Sparta. Vanwege een straf voor Groningen werd er ook nog eens gevoetbald in een leeg stadion. Waar haal je dan de motivatie nog vandaan?
Veel ploegen zouden de wedstrijd plichtmatig afwerken. Even ballen, iedereen fit houden en dan snel weer naar huis. Maar Sparta gaf nog even gas en boekte zijn grootste overwinning van het droomseizoen. Groningen werd met liefst 0-5 verslagen, door vier doelpunten in de tweede helft, waardoor de ploeg van Dennis van der Ree ook nog eens naar de laatste plaats zakte. Sparta kreeg een week na de 4-1 zege op Groningens mededegradant SC Cambuur weer eens de complimenten.
Steijn had ervoor gekozen om nauwelijks wat te wijzigen in zijn team. Met het oog op de play-offs was dat toch best logisch geweest: je zou er als Spartaan toch niet aan moeten denken dat bijvoorbeeld Nick Olij of Tobias Lauritsen geblesseerd was geraakt. Maar in overleg met de spelers, die zelf vooral in het ritme wilden blijven, voerde Steijn slechts twee veranderingen door. Joshua Kitolano en Koki Saito begonnen op de bank. In de tweede helft kwamen zij als invallers alsnog in het veld.
Kitolano en Saito zijn in hun eerste Sparta-jaar erg belangrijke krachten geworden voor de oudste profclub van Nederland. En zo zijn er nog wel meer nieuwkomers die voltreffers zijn gebleken. Olij, Lauritsen, maar ook jongens als Shurandy Sambo en Jonathan De Guzmán: ze hebben Sparta allemaal sterker gemaakt. Omdat de spelers die er al waren zich aan het gestegen niveau hebben opgetrokken, is er iets heel moois ontstaan bij de ploeg die vorig jaar enkel dankzij een wonder in de Eredivisie bleef. Sparta vocht toen tot op de laatste speeldag tegen degradatie.
Dit seizoen was alles anders. De cijfers bewijzen dat en tonen aan waarom Sparta durft te dromen van het halen van Europees voetbal.
