In Balverliefd elke week aandacht voor de gang van zaken achter de schermen van het voetbal en opvallende gebeurtenissen aan de rand van het veld. Deze week over Gerard van der Lem (66), vorige week droevig middelpunt van een vrolijke Ajax-reünie.
Over Cor Pot was al een biografie verschenen, dus lang kon het niet meer duren. Nu is het zover: ook Gerard van der Lem heeft een boek. Het verhaal van zijn leven en zijn loopbaan in het voetbal, waarin óók hij vooral bekendheid vergaarde in een bijrol. Waar Dick Advocaat zich in talloze dug-outs opwond terwijl naast hem zijn trouwe rechterhand Pot zeer gedreven over de organisatie van zijn eigen zijscheiding waakte, ging Louis van Gaal jarenlang gehuld in de sigarenrook van zíjn steun en toeverlaat Van der Lem. De twee Amsterdammers deelden vreugde en verdriet bij Ajax en FC Barcelona. De assistent zag alles, hoorde alles, maar sprak zelden. Althans, niet in het openbaar. Van der Lem bestond in de schaduw. Nu wordt hij in het volle licht getrokken door Edwin Struis. Eerdere biografie-onderwerpen had de freelance schrijver aan zich voorbij laten gaan. ‘Ik was gevraagd voor Cor Pot’, zegt Struis, vroeger een van de drijvende krachten achter het blad Sportweek. ‘Eerst verstond ik Pol Pot. Dat had me nog wel aardig geleken. Maar het ging dus om Cor. Mjah. Als je een boek maakt, is het wel handig om een beetje gevoel bij je onderwerp te hebben. Bij Gerard heb ik dat zeker.’
Van der Lem was trainer van zijn betreurde lievelingsclub. ‘Hij was de laatste trainer die degradeerde met HFC Haarrrrrrlem. Dan ben je een hele grote. Ik neem Gerard die degradatie trouwens niet kwalijk. Niet meer.’ Als verslaggever bleef hij Van der Lem volgen door de voetbalwereld. Ze vonden elkaar in hun relativeringskunst en gevoel voor humor. Struis had al langer het vermoeden dat er een leuk boek schuilging in de trainer, maar die moest daar niks van hebben. Tot ze samen op bezoek waren bij Frits Flinkevleugel, de rechtsback in ruste die in een grijs verleden bij FC Amsterdam een gevreesde tandem vormde met rechtsbuiten Van der Lem. Veel herinneringen van de elfvoudig international aan de glorietijd van De Lieverdjes bleken al opgelost in een mistig geheugen. Het zette Van der Lem aan het denken. ‘Wat als ik straks ook alles vergeten ben’, zei hij bezorgd. Met Struis besloot hij zijn avonturen vast te leggen voor het te laat is. Voor zijn kinderen en kleinkinderen, vooral.