Stoke City-spits, voormalig Champions League-finalist, gast-dj, rock 'n roll-superfan, 42-voudig international en bovenal een nuchtere geest in een Premier League-wereld vol waanzin. Wat maakt Peter Crouch tot de allemansvriend van het Engelse publiek? Een profiel van de 37-jarige targetman.
Stamford Bridge in 1993, with some rather innovative car parking on display! #Chelsea #CFC pic.twitter.com/kEvjy2cTsd
— Terrace Images (@TerraceImages) 5 november 2017
Wat deze 25 jaar oude foto van Stamford Bridge heeft te betekenen? Het is waar de voetbaldroom van een boomlange tiener begin jaren negentig begint. Daar voor die auto's, dat is een tijdlang de vaste stek van ballenjongen Crouch. Hij ziet zijn helden er van dichtbij schitteren, maar ondervindt ook al de nadelen van zijn lengte. 'Ik moest altijd onder die verdomde auto's kruipen om de bal te halen. Ik weet nog dat Chelsea aan het verliezen was en ik er van langs kreeg van Gareth Hall, omdat het te lang duurde voor ik de bal had. Ze draaiden de wedstrijd om en Dennis Wise ging daarna los tegen me, nu omdat ik de bal te snel teruggaf. Het moet een vreemd gezicht zijn geweest, Dennis staarde omhoog naar een ballenjongen.'
De spanning en opwinding in het stadion krijgen vat op Crouch en laten hem nooit meer los. Het tennis – Crouch heeft talent mede dankzij, u raadt het al, zijn geweldige service - wordt aan de kant geschoven. Zijn voetbalhobby moet zijn werk worden. En dat is precies wat hij nu nog uitstraalt. De pure liefhebberij van een meer dan behoorlijke prof verstopt in het lijf van een slungelige amateur. Een spits met een a-typisch postuur, die nog verraderlijk technisch is en vooral uitblinkt in zelfspot. En daar heeft een ode van Pep Guardiola niets aan veranderd.