Met een verbluffend moyenne van meer dan een goal per wedstrijd in de Champions League gedurende het Zinedine Zidane-tijdperk zijn alle ogen dinsdagavond bij de return tegen Bayern München weer op Cristiano Ronaldo gericht. Hoe Real Madrid zijn grote ster oplaadt voor de wedstrijden waarin hij op 33-jarige leeftijd zijn carrière nog meer glans kan geven.
Het is midden in de nacht en behalve beweging op de parkeerplaats lijkt Valdebebas uitgestorven. Terwijl collega's kort na de vlucht die volgt na de uitwedstrijd in de Champions League snel huiswaarts keren, zorgt Cristiano Ronaldo voor beweging op het trainingscomplex van De Koninklijke. Hij dompelt zijn vermoeide lichaam onder in een ijsbad om het herstelproces te versnellen, om drie uur in de nacht.
Het beeld staat op het netvlies van tal van (oud-)leden van de technische staf van Real Madrid. Ronaldo maakt er bijna een gebruik van, zo vertelt Paul Clement, de voormalige assistent van Carlo Ancelotti bij Los Merengues, in The Times. Het tekent de toewijding van de superprof, die in het gevecht voor de eeuwige jeugd in de laatste seizoenen steeds slimmer te werk gaat.