Jasper Cillessen is na elf jaar terug bij NEC. Na zes jaar in Spanje gaat de 33-jarige doelman weer in Nederland keepen. Niet bij Ajax, PSV of AZ, maar bij zijn jeugdliefde NEC. De komst van Cillessen werd maandag dan eindelijk afgerond. Hoog tijd voor een reconstructie van de transfer, waar investeerder Marcel Boekhoorn hoogstpersoonlijk voor heeft gezorgd.
Dat Cillessen vertrekt bij Valencia is niet bepaald verrassend. De keeper was niet zeker van een basisplaats en zou met zijn salaris zwaar op de begroting drukken. De Spaanse club wilde af van de doelman van het Nederlands elftal en was bereid om haar verlies te nemen. Valencia betaalde in de zomer van 2019 nog zo’n 35 miljoen euro om Cillessen over te nemen van Barcelona. De keeper was volgens de afschrijvingen nu nog bijna negen miljoen waard, maar dat bedrag hield Valencia zeker niet aan hem over.
De vraag naar welke club Cillessen zou verhuizen was een stuk interessanter. In tegenstelling tot voorgaande jaren was er niet bepaald sprake van veel geruchten rond de doelman. Cillessen was de afgelopen jaren regelmatig geblesseerd, wat ook tot ergernis leidde bij bondscoach Louis van Gaal toen de keeper in juni opnieuw moest afhaken bij het Nederlands elftal. ‘Het is niet ernstig, waarschijnlijk zal hij dinsdag weer gaan keepen. Maar ik vind het niet prettig. Hij is veel geblesseerd. Je moet op spelers kunnen rekenen, dus ook dat ze altijd fit zijn.’
Marcel Boekhoorn had zijn zinnen gezet op een terugkeer van Jasper Cillessen
Cillessen kwam onder Van Gaal ondanks zijn geringe aantal speelminuten bij Valencia weer in beeld bij Oranje. De keeper kampte in de maanden voor het EK van vorig jaar met blessures en werd door toenmalig bondscoach Frank de Boer buiten de selectie gehouden nadat Cillessen besmet was geraakt met het coronavirus. Van Gaal gaf hem een herkansing die hij wilde pakken. Maar Cillessen wist ook dat hij moest vertrekken bij Valencia om nog in beeld te blijven voor de WK-selectie. Met Van Gaal zit niet breed in de keepers, maar vindt speelminuten wel een belangrijke graadmeter om spelers wel of niet te selecteren. Voor Cillessen maakte hij eerder dit jaar een zeldzame uitzondering.
Al in april viel de naam van Cillessen bij PSV, dat op zoek was naar een ervaren concurrent voor Joël Drommel. Het management van de keeper voerde verkennende gesprekken met de Eindhovense club, maar tot een deal kwam het niet. Bij PSV waren intern te veel twijfels over de fysieke gesteldheid van Cillessen. De club koos uiteindelijk voor Walter Benítez. Ondertussen kampten Ajax en AZ met keepersproblemen en viel in het geruchtencircuit ook daar de naam van Cillessen. Beide clubs hapten niet toe. Het werd de opvallendste optie van allemaal voor Cillessen, die nu dus terugkeert bij NEC.