Nuno Espirito Santo keek lichtelijk verwonderd om zich heen toen de eerste vraag op de persconferentie aan hem gesteld werd. De manager van Tottenham Hotspur had zich voorgenomen te bevestigen dat hij heel wat basisspelers achter zou laten in Londen, maar kreeg als eerste een vraag over de zojuist bij Newcastle United ontslagen Steve Bruce op hem afgevuurd.
Afgelopen weekend nog had Nuno met zijn Tottenham met 2-3 gewonnen bij het Newcastle van Bruce. Naar nu blijkt de laatste wedstrijd onder leiding van de voormalige Manchester United-speler. De Engelse journalisten weten van de vriendschap tussen Nuno en Bruce en willen de reactie van de Portugees weten. ‘Triest, een klap voor Steve’, reageert Nuno.
De onderliggende vraag betreft een opmerking van Bruce die hij maakte na zijn ontslag. Hij liet doorschemeren er serieus over na te denken zijn managerspensioen aan te kondigen. De vraag aan Nuno luidt wat hij daarvan vindt en of hij zich een leven zonder voetbal kan voorstellen. Na een plichtmatig maar gemeend ‘het zou zonde zijn als Steve stopt’ volgt het antwoord dat velen voelden aankomen. ‘Een leven zonder voetbal? Onmogelijk. Ik moet er niet aan denken. Wat moet ik dan doen?’ De 47-jarige Portugese manager verblikt of verbloost niet, hij meent wat hij zegt. Hij is een manager in de bloei van zijn leven, is dit seizoen begonnen aan zijn droombaan bij een topclub als Tottenham Hotspur en is dag en nacht bezig met voetbal. Tactieken uitdenken, interviews geven, op het veld met de spelers aan de slag zijn, het managersvak slokt hem op. Zoals iedere trainer opgaat in zijn werk. Nuno kan zich geen leven zonder voetbal voorstellen. Nu niet, nooit niet. ‘Onmogelijk’. Het woord galmt na.
