AZ speelt zondagmiddag thuis tegen FC Twente, met als doel de strijd om plek drie weer spannend te maken. Die positie is belangrijk, want het biedt toegang tot de voorronde van de Champions League. De Alkmaarders staan vierde, op vijf punten van Twente. Als je onderliggende cijfers bekijkt van beide ploegen is het verschil een stuk kleiner, maar AZ laat het dit seizoen steevast afweten in de topduels.
Het is niet dat de zilvervloot direct binnen komt varen, maar de ploeg die dit seizoen als derde eindigt in de Eredivisie is slechts twee rondes verwijderd van het hoofdtoernooi van de Champions League. En als het onverhoopt misgaat in de kwalificatiefase voor het miljardenbal, dan ligt er alsnog een ticket klaar voor de hoofdfase van de Europa League.
Plek drie biedt daarmee gegarandeerd Europees voetbal tot eind januari en minimaal tien lucratieve wedstrijden. Niet gek dus dat AZ er alles aan gelegen is om zondagmiddag drie punten te pakken tegen FC Twente, om zo de Tukkers onder druk te zetten in het restant van de competitie.
Het gat tussen beide ploegen is nu nog vijf punten in het voordeel van FC Twente. Als je de onderliggende cijfers van de twee clubs onder de loep neemt, dan is er minder verschil te zien dan de ranglijst doet vermoeden. Zo stichten ze nagenoeg evenveel gevaar voor het doel van de tegenstander. FC Twente had op basis van expected goals op 53 doelpunten mogen rekenen, AZ doet daar met 52,1 amper voor onder. Respectievelijk scoren ze met 59 en 62 treffers aanzienlijk meer dan de datamodellen voorschrijven.
