Samen met Vitesse is FC Groningen dit seizoen de verrassing in de subtop van de Eredivisie. Op bezoek bij Ajax (3-1 verlies) bleek het voor Danny Buijs met een lijst afwezigen onmogelijk het kwaliteitsverschil te camoufleren, zoals dat Groningen onder zijn leiding opvallend vaak wél gelukt is.
De opstelling van Ajax verraadde respect voor FC Groningen. Twee keer op rij waren de Amsterdammers onderuit gegaan tegen de formatie van trainer Danny Buijs. Twee keer had Ajax zich laten verleiden tot ongevaarlijk getik achterin en kwam vanuit het middenveld geen verrassing. Nu koos Erik ten Hag meteen voor creativiteit met Mohammed Kudus en Ryan Gravenberch voor de defensie. Binnen vijf minuten volgde de beloning toen Gravenberch binnenschoot na afleggen van Dusan Tadic.
Dat was een doelpunt waarbij duidelijk werd dat het materiaal van Buijs achterin niet zo geweldig is. Mike te Wierik was zo gefixeerd op Sebastién Haller dat hij buitenspel ophief. Bart van Hintum zat niet kort genoeg op David Neres om een steekbal eruit te halen. Damil Dankerlui verloor het zicht op Dusan Tadic en verzuimde de inzet van Gravenberch voor de lijn weg te halen. Individueel is Ko Itakura de enige van de Groningen-achterhoede die aanspraak maakt op een stap hogerop. In de Johan Cruijff Arena had de Manchester City-huurling van de Groningen-verdedigers de meeste intercepties, gewonnen luchtduels, geblokte schoten en weggewerkte ballen achter zijn naam.
