Sheffield United is na een afwezigheid van twaalf jaar terug in de Premier League. De weg daarnaartoe was lang en zwaar, maar leverde de afgelopen drie seizoenen ook veel complimenten op. Dat is te danken aan manager Chris Wilder en zijn assistent Alan Knill. Zij ontwikkelden een unieke tactiek en leidden de club vanuit de League One naar het hoogste niveau. Een blik op de interessante speelwijze van Sheffield.
Van bezoekjes aan Millwall, Preston North End en Bristol City gaat Sheffield dit seizoen eindelijk weer langs bij grootmachten als Manchester United en Liverpool. Het is het sprookje van Wilder, die uit Sheffield komt, er doorbrak als profvoetballer en sinds de zomer van 2016 manager is van ‘zijn’ club. Hij is een echte Blade, op handen gedragen door het publiek. Want de speelstijl die hij ontwikkelde is niet alleen moeilijk te kraken door tegenstanders, maar ook nog heel attractief. Waar vijf jaar geleden nog zo’n zeventienduizend mensen op een thuiswedstrijd afkwamen, waren dat er in de afgelopen twee jaar in het Championship ruim 26 duizend.
Sheffield United komt uit een diep dal. Premier League-voetbal is zeker geen gewoonte voor de club, die de afgelopen jaren zelfs kelderde naar het derde niveau. Op de degradatie uit de Premier League in 2007 volgt in 2011 de afdaling naar de League One. Terugkeren blijkt niet eenvoudig. De Saoedische prins Abdullah bin Musa’ad bin Abdulaziz Al Saud koopt in 2013 vijftig procent van de aandelen met de belofte om geld te investeren en de club zo snel mogelijk naar de Premier League te loodsen. Wilder toont uiteindelijk aan dat er helemaal geen enorme financiële injectie nodig was.
