Natuurlijk, de eerste twee spelers waaraan je denkt bij kersvers Spaans kampioen Real Madrid zijn aanvallers Karim Benzema en Vinícius Júnior. Ook het oldtimer-duo Toni Kroos-Luka Modric was goed als vanouds. Maar de twee onderbelichte uitblinkers van dit elftal staan achterin. Hoe David Alaba en Éder Militão het toonbeeld van de moderne centrumverdediger vormen.
Het vorige gouden verdedigingsduo van Real Madrid zag er een stuk anders uit. Sergio Ramos was het onverzettelijke duelmonster, een leider die even verfijnd met zijn lange passes was als gemeen bij het uitdelen. Raphaël Varane was de soepele atleet: de boomlange mandekker met reuzenpassen en uitschuifbenen.
Het duo Ramos-Varane komt bijzonder weinig overeen met het verdedigingskoppel dat hen opvolgde. Want zowel Éder Militão als David Alaba is het type verdediger dat zeer recentelijk nog alleen te zien was op de backpositie. Militão speelde in zijn laatste seizoen bij Porto nog geruime tijd als rechtsback, terwijl Alaba een decennium lang imponeerde bij Bayern München op de linkerflank.
Dat voormalige backs als Militão en Alaba nu het centrale duo vormen bij een topclub, past in een bredere trend. Ook in Nederland zijn we de laatste paar jaar met Lisandro Martínez, Jurriën Timber, Jordan Teze en Lutsharel Geertruida gewend geraakt aan centrumverdedigers met een achtergrond als vleugelverdediger. Drie tactische verklaringen voor deze trend dienen zich aan, wanneer we kijken naar het succesvolle duo in Madrid.