Het Nederlands elftal treft met Argentinië voor het eerst dit WK een topteam. De sleutel naar de halve finale is even simpel als ingewikkeld: Lionel Messi moet uitgeschakeld worden. Tijd voor een analyse van het elftal van Lionel Scaloni, dat volledig afgestemd is op de kwaliteiten van de 35-jarige sterspeler.
Louis van Gaal gaat het deze week niet hardop zeggen, maar hij is niet enthousiast over de tactiek die Argentinië dit WK hanteert. De heilige overtuiging dat het beste team wint van de beste speler is de reden dat Van Gaal voortdurend roept dat Nederland wereldkampioen kan worden. Nederland - Argentinië wordt de ultieme test van die aanname.
'Ik hou van Messi als individuele speler, in dat opzicht is hij de beste ter wereld omdat zijn statistieken geweldig zijn', analyseerde Van Gaal in 2019 tegenover El Pais de uitblinker van de Argentijnen. 'Daar hou ik van! Maar waarom heeft hij de Champions vijf jaar geleden voor het laatst gewonnen?'
Om daarna zijn stokpaardje te berijden. 'Ik denk dat Messi zich aan het team moet aanpassen, niet andersom. Guardiola koos wel voor het belang van de ploeg, maar de laatste trainers hebben zich te veel aangepast aan Messi in plaats van het team te beschermen. Dat is het belangrijkste. In de Champions League moet je rekening houden met de kwaliteit van de tegenstander.'
Op een WK huldigt Van Gaal dezelfde opvatting. Dus zal hij op zoek gaan naar de zwakke plekken in de Argentijnse tactiek.
