Ajax treft met Bodø/Glimt een bijzondere club, die de afgelopen jaren in Europa naam gemaakt heeft door driemaal kampioen te worden en opponenten als AS Roma, Celtic, AZ en Besiktas te verslaan. Succestrainer Kjetil Knutsen is nog altijd aan boord, maar dat geldt niet voor zijn topscorers. Dat betekent dat dit een gunstig moment is voor Ajax om Bodø/Glimt te ontvangen.
Kjetil Knutsen dreigt het slachtoffer te worden van zijn eigen succes. Na het derde kampioenschap in vier jaar tijd zijn clubs weer komen snuffelen in Noord-Noorwegen. Aangezien de competitie vanwege de strenge winter momenteel stilligt, is deze window hét moment voor Bodø/Glimt om transfers te doen. De volgende wedstrijd in de Eliteserien staat pas in april op het programma. Alle tijd dus om tijdens een lange voorbereiding nieuwkomers in te passen en aan de tactiek te slijpen.
Getuige de oefennederlagen tegen Red Bull Salzburg (6-0) en Sparta Praag (2-0) - teams die geen maandenlange winterstop hebben - komt de ontmoeting met Ajax misschien wel te vroeg voor Knutsen. Hij is de twee topschutters uit zijn kampioensteam kwijtgeraakt. Spits Faris Moumbagna voetbalt nu in het shirt van Olympique Marseille en linksvoor Amahl Pellegrino heeft gekozen voor een avontuur in de MLS bij de San José Earthquakes. In het afsluitende oefenduel met Malmö FF (4-0 winst) is Runar Espejord, de beoogde vervanger van Moumbagna, uitgevallen. Zoals ook eerste doelman Nikita Haikin voorlopig niet inzetbaar is.
Hoewel Bodø/Glimt flink geïnvesteerd heeft in vervangers, voorkomen de UEFA-regels dat die tegen Ajax allemaal binnen de lijnen komen. De Noren mogen tot ergernis van Knutsen slechts drie nieuwelingen inschrijven. 'Ik zal dat nooit begrijpen', aldus de trainer in plaatselijke media. 'Ik ben voorstander van een gelijk speelveld. Zo zijn de regels nu niet.'
Voor aanvaller Kasper Høgh betekent dit een flinke domper. De nieuwkomer behoort niet tot de Europese selectie, omdat met Jens Petter Hauge , Håkon Evjen en Jostein Gundersen al drie anderen zijn toegevoegd aan het keurkorps van Knutsen. Ondertussen hoopt de kampioen van Noorwegen nog een nieuwe goalie toe te kunnen voegen aan de selectie. De UEFA geeft clubs de gelegenheid om bij een langdurige blessure van een doelman - zoals het geval is bij Haikin - een extra keeper in te schrijven.
In die rommelige omstandigheden zal Knutsen topwerk moeten verrichten om Bodø/Glimt tegen Ajax herkenbaar te laten spelen.
