De bookmakers zijn duidelijk: Ajax treft met Aston Villa de grote favoriet op de eindzege van de Conference League. Niet alleen wist Unai Emery in het verleden al vier keer een Europa League te winnen, ook levert de Spaanse trainer een van zijn beste klussen ooit af in Birmingham.
Dit Aston Villa is namelijk niet meer te kwalificeren als eendagsvlieg. De sterke prestaties onder Emery zijn van structurele aard. Toen de Spanjaard anderhalf jaar geleden aantrad, stond de club met subtop-ambities nog maar vier punten boven de degradatiestreep. Sinsdien is het zelfs maar de vraag of je het Villa van Emery als subtop of als echte top moet kwalificeren. Want in een historisch sterke Premier League pakt de ploeg uit Birmingham onder leiding van Emery aanzienlijk meer punten dan big spenders als Manchester United, Newcastle United en Tottenham Hotspur.
| Punten sinds 1 november 2022 | |
|---|---|
| Manchester City | 122 |
| Liverpool | 114 |
| Arsenal | 111 |
| Aston Villa | 104 |
| Manchester United | 96 |
| Newcastle United | 87 |
| Tottenham Hotspur | 84 |
| Brighton | 83 |
Premier League, sinds komst Emery naar Aston Villa.
Het opvallende aan het succes van Emery, is dat de club dat zonder uitgesproken sterspeler heeft bereikt. In de zomer van 2021 verkocht Aston Villa immers zijn grote ster, toen Manchester City het Birminghamse clubrecord voor een uitgaande transfer bijna verdrievoudigde door liefst 117,5 miljoen euro (!) over te hebben voor Jack Grealish.
De Grealish-buit is sindsdien bijzonder slim geïnvesteerd. Niet alleen deed Villa een paar geslaagde aankopen (o.a. Leon Bailey, Pau Torres en Boubacar Kamara), ook deed het gerichte salariële investeringen in het langer aanblijven van uitblinkers als Emiliano Martínez, Ezri Konsa, Douglas Luiz, John McGinn en Ollie Watkins. Door deze continuïteit in de selectie te verhogen, is Emery in staat gebleken om het team volledig naar zijn smaak te smeden. Iets wat op elk tactisch front duidelijk zichtbaar is.
Gerelateerde artikelen
