Het middenveldkoppel kort voor de verdediging van PSV; veelvuldig bekritiseerd door supporters, volgens trainer Mark van Bommel juist een fundamenteel onderdeel van zijn elftal. De voors en tegens van de diverse opties en de conclusies na de eerste officiële wedstrijden van dit seizoen.
Tijdens de vijf seizoenen van PSV onder trainer Phillip Cocu varieerde de invulling van het middenveld geregeld. Afhankelijk van de spelers die hij tot zijn beschikking had, koos Cocu voor de in zijn ogen ideale formatie. Waar in het ene seizoen de punt naar voren zijn uitgangspositie was, was dat in de andere jaargang juist een middenrif met de punt naar achteren. Cocu geloofde daarbij in aanpassingen binnen het systeem en stemde dat waar hij dat nodig achtte af op een specifieke tegenstander. Door zijn flexibele instelling kwamen de laatste jaren onder hem middenvelders met uiteenlopende eigenschappen ruimschoots aan bod. Exemplarisch daarvoor was het seizoen 2016/17, waarin met Davy Pröpper, Jorrit Hendrix, Andrés Guardado, Gastón Pereiro, Siem de Jong, Bart Ramselaar én Marco van Ginkel liefst zeven middenvelders de kaap van vijftien competitieduels rondden.
Cocu’s opvolger Mark van Bommel heeft vanaf zijn aanstelling, medio 2018, ingezet op een middenveld met de punt naar voren. Dat vertaalt zich naar een 4-2-3-1-systeem. De personele invulling van het koppel direct vóór de defensie veranderde vanaf de eerste speeldag van vorig seizoen nauwelijks: Pablo Rosario speelde op twee duels na (vanwege een schorsing) in alle competitieduels, Jorrit Hendrix was lang zijn vaste kompaan, hoewel hij in de slotfase van de competitie enkele malen zijn plek moest afstaan aan Michal Sadilek. Dat Van Bommel op twee middenveldposities de voorkeur gaf aan spelers met een hoofdzakelijk defensief profiel, viel te begrijpen: het voorzag het verdedigingsduo Daniel Schwaab-Nick Viergever van de broodnodige extra bescherming. Die legde PSV geen windeieren, want met slechts 26 tegengoals was de Eindhovense defensie vorig seizoen de minst gepasseerde van de Eredivisie. Het ging echter ook ten koste van een aantal middenvelders die de jaren ervoor van waarde waren geweest voor PSV, zoals Ramselaar en Mauro Junior. In totaal passeerden in het afgelopen seizoen slechts vier middenvelders de grens van vijftien competitieduels: Rosario, Hendrix, Pereiro en krap aan ook Erick Gutiérrez.
Van Bommel heeft ervoor gekozen dit seizoen voort te borduren op 4-2-3-1. Waar fans van PSV vorig jaar regelmatig tevergeefs schreeuwden om de introductie van de creatievere Gutiérrez, blijkt uit de eerste serieuze duels van dit seizoen dat de invulling van de controlekamer nu ook bij de trainer ter discussie staat. Aan de hand van die eerste testmomenten(VfL Wolfsburg, FC Basel-thuis en Ajax) zetten we de mogelijkheden, de voor- en nadelen van diverse combinaties en de verhoudingen tussen de middenvelders op een rij.