Een individuele inschattingsfout bepaalt het verschil tussen Vitesse en AZ in de KNVB-bekerfinale. Toch is een omzetting van Vitesse nodig geweest om het zo spannend te laten blijven.
Fysiek superieur AZ wint eerste slag
In de eerste vijftien minuten blaast AZ opponent Vitesse van het veld. De Alkmaarders beschikken op het middenveld over meer fysieke kracht dan Vitesse en buiten dat voordeel door de gekozen strijdwijze slim uit. Door Dabney Dos Santos vanaf linksbuiten door te laten jagen richting Guram Kashia, dwingt AZ doelman Eloy Room in de openingsfase keer op keer tot de lange bal. Op het middenveld worden vervolgens vrijwel alle duels gewonnen door de uitblinkende Derrick Luckassen en Stijn Wuytens.
Doordat een vrije trap van Luckassen strandt op de lat komt Vitesse deze fase ongeschonden door, waardoor de Arnhemmers de kans krijgen om te reageren op de aangepaste pressing van AZ. Dat doen de Arnhemmers door rechtsback Kelvin Leerdam opdracht te geven bij doeltrappen in te zakken naast zijn centrale verdedigers als Dos Santos doorstapt. Zo lukt het twee keer om aanvoerder Guram Kashia vrij te spelen en van daaruit tot een gestructureerde opbouw te komen.
Of het instructies van de coach zijn of angst is niet duidelijk, maar na deze omzetting jaagt Dos Santos nauwelijks nog door richting Kashia. Gevolg is dat AZ terugzakt in de structuur die het in andere wedstrijden ook vaak hanteert: 4-4-2 met aanvallende middenvelder Joris van Overeem naast spits Wout Weghorst. Dit leidt tot meer balbezit voor Vitesse, maar de drie-tegen-twee-situaties die door het uitzakken van Marvelous Nakamba ontstaan worden nauwelijks uitgebuit.
Een vaste variatie van Vitesse is een positiewissel tussen Lewis Baker en Nakamba in de opbouw, maar AZ laat zich hier niet door van de wijs brengen. De Alkmaarders voorkomen bovendien dat Baker en Navarone Foor de ballen voor hun eigen defensie kunnen ophalen door vanuit de zone steeds agressief door te dekken. In de duels komen Baker en Foor er niet aan te pas tegen hun directe tegenstanders, dus komt Vitesse nauwelijks tot kansen vanuit de licht verbeterde opbouw.
