In Qatar bereidt Ajax zich voor op de tweede helft van het seizoen. Tijdens diverse partijvormen ligt de nadruk geregeld op een snelle en directe opbouw naar voren. Met name Daley Blind was daarin voor de winterstop heel belangrijk. Hoe vangen de Amsterdammers zijn absentie het beste op?
‘You can’t play the ball behind the player. If you do that we can’t speed up. Be concentrated, so we can pass directly upfront.’
Met op de achtergrond de imposante Skyline van Doha schalt de stem van Erik ten Hag over het trainingsveld van Onaiza Park. De trainer doceert de spelers in een partij hoe hij het wil hebben. De opmerking in het Engels geldt voor iedereen, maar Ten Hag roept het nadat talent Ryan Gravenberch een bal achter Nicolás Tagliafico heeft ingespeeld waardoor een snelle aanval al in de kiem smoort. In deze oefenvorm is het de bedoeling dat van achteruit snel wordt opgebouwd, Hakim Ziyech direct wordt gezocht die het spel naar voren vormgeeft zodat de aanvallers binnen een bepaalde tijd kunnen afwerken.
Ten Hag is juist bij deze oefenvorm zeer aanwezig omdat de snelle en directe opbouw met passes door de linies heen tot de kernprincipes van het spel van Ajax horen. De centrale verdedigers spelen daar een zeer belangrijke rol in. Ten Hag laat de eerste dagen in de partijvormen mede door de absentie van Daley Blind het hart van de defensie uit meerdere combinaties bestaan. Perr Schuurs/Lisandro Martínez kennen we, zo speelde Ajax dit seizoen al vaker. Maar Martinez en Edson Álvarez was in Qatar al een duo net als Martínez en Joël Veltman en Álvarez/ Schuurs.