Met de finaleplaats in de Europa League herleeft bij Ajax het roemrijke verleden. Niet alleen de Europese resultaten spreken tot de verbeelding, hetzelfde geldt voor de speelwijze die tot het onverwachte succes leidde. Vier ex-spelers spreken zich uit over de internationale revival van hun club.
Rafael van der Vaart
‘Ik heb het hele Europese avontuur van Ajax op de voet gevolgd en ik vond het een verademing. Ze hebben het voetbal een dienst bewezen, dat meen ik echt. Ajax heeft laten zien hoever je kunt komen op een puur voetballende manier. In een tijd waarin het topvoetbal wordt gedomineerd door rennen, vliegen en fysieke kracht. Dat rapport Winnaars van Morgen staat vol met aanbevelingen dat we Duitsland achterna moeten. Nou, liever niet, als ik zie hoe Ajax in De Arena Schalke 04 van de mat tikte. Dát is voetbal. Met dezelfde intentie gingen ze hun uitwedstrijden in, ook al hadden ze een dikke voorsprong in handen. Daarom vind ik het zo mooi dat in de Champions League Paris Saint-Germain alsnog werd afgestraft door Barcelona. Die Fransen gingen opeens een heel ander spel spelen, omdat ze de eerste wedstrijd dik hadden gewonnen. Moet je nooit doen. Ajax heeft het goede voorbeeld gegeven in heel Europa. Zoals ze dat vroeger ook altijd deden.
Noem mij maar een andere club die in één jaar tijd zó veel progressie heeft geboekt
De talenten die zijn doorgebroken, doen me denken aan mijn eigen tijd bij Ajax. Die kleine Kluivert, daar ben ik vanaf dag één fan van. Meteen lekker acties maken, branie in zijn interviews ook. Zo was het bij Wesley Sneijder, Nigel de Jong en mij ook toen we doorbraken. En het zal niemand verbazen dat ik Hakim Ziyech een heerlijke speler vind. Die heeft zó veel gevoel en klasse in zijn linkervoet. Alleen al vanwege Ziyech zou ik een seizoenkaart kopen. Over het geheel genomen vond ik de ontwikkeling van de ploeg mooi om te volgen. Het verschil tussen het begin en het eind van het seizoen was gigantisch. Noem mij maar een andere club die in één jaar tijd zó veel progressie heeft geboekt. En het mooiste vind ik nog: dit Ajax heeft in Europa nooit zijn eigen stijl verloochend. Dat is nou precies waar het bij deze club om draait.’