Na het stranden in de kwartfinale van het KNVB-bekertoernooi telt voor NEC tot mei nog maar één ding: het verlengen van het Eredivisie-schap. Met 27 punten uit 21 wedstrijden zijn de Nijmegenaren al een heel eind, maar de vlag gaat nog niet uit. Zelfs niet als de grens van 34 punten wordt geslecht.
Hoe moeilijk een eventuele halve finale - thuis tegen Ajax of PSV - ook was geworden, baalde men donderdag behoorlijk van de nederlaag in de kwartfinale. Go Ahead Eagles strafte de fouten van NEC af en hield vervolgens stand in De Goffert, waar voor het eerst sinds 17 oktober weer publiek zat. De ploeg van trainer Rogier Meijer had onvoldoende antwoord op de energieke en felle Deventenaren. 'We hebben een reële kans op de halve finale niet gepakt, tegen een gelijkwaardige tegenstander', vertelde Meijer. 'Op beslissende momenten hebben we zelf niet de goede dingen gedaan. Dan is dit doodzonde. Voordat Go Ahead de penalty kreeg en op voorsprong kwam, kregen wij twee kansen. Die maakten we niet, maar we zaten prima in de wedstrijd. Agressief en beter aan de bal dan de weken ervoor. Twee momenten waarop we het zelf niet goed doen, deden ons de das om.'
Het spel van NEC was op momenten schrikbarend slecht. Bij druk van Go Ahead kwamen de Nijmegenaren er niet onderuit, met als gevolg dat de bal in lichte paniek werd ingeleverd bij de tegenstander. De supporters die eindelijk weer aanwezig waren, geloofden hun ogen niet tijdens de eerste tien minuten na de rust. 'Het was heel matig. Go Ahead zette aan, terwijl we dat andersom wilden zien. We maakten een paar keer de verkeerde keuze door op te bouwen. We stonden onder druk en maakten daardoor fouten. Die kwamen ook voort uit wil, want we wilden naar voren om de aansluitingstreffer te maken. Maar dan hadden we beter voor de lange bal kunnen kiezen. We hebben niet de grootste spelers, maar dan kun je wel aansluiten. We kwamen over die fase heen, maar het was niet genoeg.'