Met het vastleggen van Jordan Henderson (33) is de zoektocht naar een ervaren middenvelder ten einde gekomen voor Ajax. De 81-voudig Engels international lijkt dé speler die de Amsterdammers nodig hebben om de ommekeer gestalte te geven. Hoe kwam de spectaculaire transfer van Jordan Henderson tot stand?
19 januari 2024, iets na 14.00 uur: perschef Miel Brinkhuis, trainer John van 't Schip én Jordan Henderson komen de bomvolle perszaal binnen. Het is druk, want ook het Engelse journaille is naar Amsterdam gereisd voor Henderson, wiens komst ook in Engeland veel los heeft gemaakt. De goedlachse Engelsman maakt een goede indruk en prikkelt de Ajax-fans met een belofte. 'Mijn ontvangst hier is ongelooflijk geweest, ik voel me overweldigd. Ik wil al dat vertrouwen zo snel mogelijk terugbetalen, de komende tweeënhalf jaar zal ik álles geven en mijn leven wijden aan deze voetbalclub, om Ajax weer op de rails te krijgen en succesvol te worden.'
Er gaat veel aan vooraf voordat Henderson die woorden in Amsterdam uit kan spreken. De transfer neemt ongeveer twee weken in beslag en is noodzaak omdat Ajax voor de positie van controlerende middenvelder onvoldoende kwaliteit en ervaring in huis heeft, zo is dit seizoen in veel wedstrijden en recentelijk nog in het Spaanse Cádiz pijnlijk duidelijk geworden. Ajax denkt dat het versterken van die positie voor meer verbinding en betere resultaten zal zorgen.
Daarbij zijn alle ogen gericht op Kelvin de Lang, de gepromoveerde hoofdscout die in zijn eerste transferperiode voor de opdracht staat om een ervaren controleur te halen die Ajax direct versterkt. Er worden veel spelers bekeken en meerdere lijntjes uitgegooid, maar Ajax slaagt er maar niet in de juiste kandidaat te vinden. Meerdere namen worden met Ajax in verband gebracht, waaronder Pierre-Emile Højbjerg en Marten de Roon, maar die worden om uiteenlopende redenen afgestreept. Of te duur, te traag, geen leiderschapskwaliteiten of gewoon niet goed genoeg.