De enige Argentijn die Lionel Messi kon overtreffen

Woensdag werd bekend dat Di María terugkeert bij Benfica, waar hij onder trainer Roger Schmidt komt te spelen. We gaan terug naar die keer dat Messi voorrang moest verlenen aan een bekende stadgenoot.

Ángel Di María kent Messi door en door. Beiden groeiden op in Rosario, voor het internationale voetbal een van de meest vruchtbare bodems op aarde. Want: ook de stad van Mauro Icardi en Ángel Correa, van César Luis Menotti, Tata Martino en Marcelo Bielsa. Alsof iedereen daar aan de oever van de Paraná is bedeeld met een zesde zintuig. Horen, zien, voelen, ruiken, proeven en weten waar die bal heen moet.

© Google Maps

Ook bijzonder: tussen de Valentijnsdagen van 1987 en 1988 werden liefst vier wonderkinderen geboren in het Argentijnse Rosario en het Uruguayaanse Salto. Twee plaatsen op slechts vijf uur rijden van elkaar: Lionel Messi, Ángel Di María, Edinson Cavani en Luis Suárez.

Toch kreeg Di María het niet allemaal zomaar in de schoot geworpen. Waar Messi als beginnende puber al over de velden van La Masía raasde, zijn familie zich over geld nooit meer zorgen hoefde te maken, was voor zijn bijna-leeftijdgenoot een profbestaan nog slechts een stoute droom. Probeerde vader Miguel Di María hoestend en proestend in zwarte stofwolken brood op de plank te krijgen en bracht moeder Diana hem met een oude, roestige fiets dagelijks door weer en wind naar de training. Maar Ángel leerde wel wat knokken is. Overeind te blijven als er een storm opsteekt. Zelfs weer op te krabbelen als Louis van Gaal je met brute kracht tegen de vlakte heeft geworpen. In deze aflevering van de VI PRO-serie Iconisch een indringend portret van Ángel Di María, de Argentijns Voetballer van het Jaar 2014 en dus ook een pibito d’oro uit Rosario.

Argentijns Voetballer van het Jaar

*Sinds 2008 wordt de prijs uitgereikt aan een speler die in Argentinië actief is en aan een Argentijn over de grenzen.