'Voor het eerst dat ik hoop dat United thuis verliest'
Op 3 mei 2003 speelde David Beckham zijn laatste wedstrijd voor Manchester United op Old Trafford. In de 4-1 zege op Charlton Athletic luisterde de nu 34-jarige middenvelder zijn vertrek op met een doelpunt. Woensdag keert Becks weer terug op de grond waar hij ooit furore maakte. Nu moet hij met zijn AC Milan een 3-2 achterstand ongedaan maken om de laatste acht in de Champions League te bereiken.
'Ik zal altijd een Manchester United-fan blijven', meldt Beckham, die dinsdag bij aankomst op het vliegveld van Manchester een heldenontvangst kreeg. 'Maar dit is waarschijnlijk voor het eerst in mijn leven dat ik hoop dat ze verliezen op Old Trafford. Ik heb jarenlang in dat stadion gespeeld en ik weet wat het is om een speler van United te zijn.'
'Maar ik weet ook wat het betekent om te spelen tegen Manchester', vervolgt Beckham. 'Het is altijd moeilijk om er te winnen. Zeker met twee goals verschil. We moeten ervoor gaan. Secuur zijn in de passing, openingen vinden en vertrouwen op het gegeven dat we veel spelers hebben die kunnen scoren. Het wordt zwaar, maar niets is onmogelijk.'
'Ik vraag me af of Beckham wel in de basis start', weet United-coach Alex Ferguson, die ook had gezien dat de middenvelder sinds de heenwedstrijd op 16 februari niet meer bij de starters hoorde. 'Dus ik weet niet wat zijn invloed op de wedstrijd zal zijn. Ik ben er sowieso nog niet uit hoe ze gaan spelen. Er schuilen veel gevaren voor ons in het team van AC Milan. Daar zijn we op voorbereid. Ook op de fantastisch pass van David, mocht hij spelen.'
'Voor Beckham is het overduidelijk speciaal om te spelen tegen Manchester United. Zeker gezien zijn verleden bij de club', draait AC Milan-coach Leonardo om de vraag heen of Beckham een basisplaats zal hebben op Old Trafford. 'Toen we de loting zagen, wisten we dat het een ongelofelijke situatie zou zijn voor David. Maar hem kennende ben ik ervan overtuigd dat hij er mee om kan gaan.'