Van Gaal komt met groot compliment voor Van Dijk en is beducht voor Senegal

'Er zit hier een geweldige aanvoerder', zo sprak Van Gaal ten overstaan van het mondiale journaille, terwijl hij zijn aanvoerder op de schouder sloeg. 'Ik heb er zoveel gehad in mijn loopbaan als coach, maar hij is echt een heel goede. Dat maakt het voor mij makkelijker.'

Vervolgens kregen de buitenlandse journalisten een verhandeling over de visie van Van Gaal over het coachschap en zijn totale-mens-principe, iets dat hij bij persconferentie in Nederland al vaker deed. De bondcoach van Oranje gaf aan dat hij als persoon niet veranderd is, maar zijn kijk op het voetbal wel wat. 'Ik vind dat het voetbal sneller geworden. In Brazilië (het WK van 2014, red.) had ik het steeds over tien tot vijftien meter tussen de verdedigers, nu zeg ik tien tot vijf meter. Al is dat ook afhankelijk van de kwaliteiten van de tegenstander', aldus Van Gaal, die zich daarna weer richtte tot Van Dijk. 'Dat moet hij, deze man, maar kunnen opbrengen. Dat is niet zo eenvoudig. Ik denk dat hij dat kan, dat gaat Virgil ook laten zien.'

En zo ziet Van Gaal zijn aanvoerder als symbool van de groep, die hij al veel vaker de beste groep uit zijn trainersloopbaan noemde. 'Wij zijn met een in mijn ogen mindere spelersgroep in 2014 derde geworden. Met deze spelersgroep verwacht ik er meer van. Dat is natuurlijk niet alleen van technisch en tactisch vermogen afhankelijk, maar ook van een beetje geluk; of je scoort op de juiste momenten bijvoorbeeld. Ik denk dat we kampioen kunnen worden, maar er zijn in mijn ogen teams van een hoger niveau. Maar het gaat erom hoe die teams daarmee omgaan. Ik denk dat wij daar wel een voorsprong kunnen hebben. Of we ook kampioen worden is een tweede, maar we kunnen het wel.'

Toch had Van Gaal liever een langere voorbereiding gehad. 'Qatar is al zes maanden bezig met de voorbereiding. Daarin kun je heel wat doen hoor. Wij zijn nog niet eens een week bezig. En Senegal? Dat is de kampioen van Afrika, dat is niet niks. Ze hebben Egypte uitgeschakeld, dat is ook niet zomaar een land en heeft een paar grote spelers. Ik denk dat Senegal de moeilijkste tegenstander is, op het eerste oog. Qatar hebben we kunnen analyseren, al is Ecuador nog een groot vraagteken. Mijn scouts hebben ze al geanalyseerd, maar ik moet het zelf nog doen.'

Ook de man die zoveel complimenten kreeg van de bondscoach kwam aan het woord. Van Dijk kan niet wachten totdat het maandag 17.00 uur is. 'We hebben er hard voor gewerkt en heb er heel veel zin in. De laatste dagen gingen best wel langzaam, want je kijkt er zo enorm naar uit.. Morgen is het eindelijk zover. We gaan ervoor. Hopelijk wordt het een heel mooi avontuur.'

Lees hier alles over de tegenstander van Oranje. 

• Meer over

• V. van Dijk
• Senegal
• Nederland
• Senegal - Nederland (0-2)