UECL-finale leeft bij West Ham: 'Betekent meer dan interlands voor Engeland'
West Ham United staat op de drempel van de eerste hoofdprijs in 43 jaar. In de finale van de Conference League nemen The Hammers het woensdag op tegen Fiorentina. 'Dit zou mijn grootste prestatie tot nu toe zijn.'
Met de FA Cup won West Ham in het seizoen 1979/80 de laatste hoofdprijs. Vlak voor de eeuwwisseling legde de nummer veertien van de Premier League nog beslag op de Intertoto Cup, maar dat valt volgens Declan Rice in het niet bij een eventuele eindzege in de Conference League. 'Dit wordt de grootste wedstrijd die de club in lange tijd heeft gespeeld', zegt de 24-jarige middenvelder op de clubsite.
West Ham bereikte de eindstrijd door in de halve finale af te rekenen met AZ. Geen makkie, oordeelde Rice. 'AZ was een heel goede ploeg. Om die wedstrijd te winnen en de finale te bereiken was een bijzonder moment. Nu moeten we het afmaken. Dit zou mijn grootste prestatie tot nu toe zijn. Honderd procent. Het winnen van een Europese beker zou iedere speler een ongekende status binnen de club geven.'
Jarrod Bowen sloot zich aan bij de woorden van zijn ploeggenoot. Voor het eerst sinds het seizoen 1964/65, toen West Ham de Europa Cup II won, kan de Londense club een Europese eindzege boeken. 'Ik heb interlands voor Engeland gespeeld, maar ik denk dat dit meer betekent. We hebben dit met zijn allen bereikt en krijgen nu de kans om een beker te winnen. Het zou heel veel betekenen voor ons en onze fans.'
Van Twente tot West Ham
Ook Fiorentina heeft een Europa Cup II in de prijzenkast staan. De club uit Florence won die beker in het seizoen 1960/61. 'Ik ben heel blij dat we kans maken op deze prijs. Dat was mijn droom toen ik hier tekende', zei trainer Vicenzo Italiano in de Italiaanse pers. 'Voor mij was het nieuw om in Europa uit te komen en dat geldt ook voor sommige van mijn spelers.'
Voor Fiorentina begon het Europese seizoen in augustus met een tweeluik tegen FC Twente. Bijna tien maanden later volgt de apotheose. 'We gingen met elkaar aan de slag in de wetenschap dat we de finale konden bereiken, sloot Italiano af. 'Dat we daarin zijn geslaagd, is een beloning voor al onze inspanningen en opofferingen.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login