Ronaldo opent deur voor EK en ziet in Saoedi-Arabië topcompetitie in wording

'Ik heb tijd gehad om na te denken', vertelde Ronaldo over de keuze om door te gaan bij de nationale ploeg. Een matige vorm, moeilijke periode bij zijn vorige club Manchester United en teleurstellend WK brachten de goalgetter met beide voeten op de grond. 'Ik heb moeilijkheden meegemaakt, maar wilde de handdoek niet in de ring gooien. Ik kwam situaties tegen die ik nog niet eerder meegemaakt had. Gelukkig rekent de bondscoach nog op mij. En dat doet me goed, want dit is mijn thuis.'

Die bondscoach is Roberto Martínez. De Spanjaard begint deze week aan zijn periode bij de Portugese ploeg en wilde graag met Ronaldo werken. 'Ik heb een gesprek met hem gehad en gezegd dat ik Portugal terug naar de top wil brengen. Als hij op me rekent, zal ik er zijn. De coach heeft een nieuwe energie, een andere uitstraling. Er blaast een frisse wind door het kamp. Soms zijn veranderingen nodig in het leven, hij is er zo een.'

'Ik ga nu stap voor stap en denk niet aan de lange termijn', reageerde Ronaldo op de vraag of hij op het EK aanwezig zal zijn. 'Het is niet dat ik hier voor het eerst ben. Mijn rol is hier al twintig jaar hetzelfde. Het enige wat veranderd is, is de mentaliteit. Elke speler denkt tegenwoordig dat hij basisspeler moet zijn. Dat was vroeger niet zo. Ik probeer nu de jongere spelers te helpen, maar ik ben fit.'

Zijn periode in Saoedi-Arabië heeft daarvoor gezorgd. Ronaldo is weer topfit en blij verrast in zijn nieuwe competitie. 'Alles wat er is gebeurd, heeft een reden. Van mijn vertrek uit Manchester heb ik proberen te leren. Nu ben ik vooral blij. Saoedische voetballers hebben andere kwaliteiten. Ik denk dat het over een jaar of vijf de vierde of vijfde competitie van de wereld is. En ik speel en scoor daar.'

• Meer over

• Cristiano Ronaldo
• Portugal
• Europees Kampioenschap 2024 Germany
• Portugal - Liechtenstein (4-0)