Nieuwe rol past oude rot Van Hooijdonk

Hij mag in november zijn 35ste verjaardag vieren en al enige jaren vaste klant in de Oranje-selectie zijn, de inbreng van Van Hooijdonk was vernieuwend. Dick Advocaat, Guus Hiddink en Louis van Gaal en Frank Rijkaard gebruikten de spits van Fenerbahçe voornamelijk als breekijzer. Alleen tegen de kleine landen, en een oefenduel tegen België, mocht Pi-Air in de basis beginnen. Tot woensdag slechts stond de teller wat betreft basisplaatsen op drie. Mede gedwongen door de afwezigheid van Ruud van Nistelrooy brak Van Basten met deze traditie en deed wat zijn voorgangers allemaal niet aandurfden: Van Hooijdonk tegen een zware tegenstander in de basis laten starten. De international zelf achtte zich ook geschikt voor zijn taak. 'Ik zou mezelf onder de huidige omstandigheden altijd opstellen.'

Ondanks zijn gevorderde leeftijd ziet Van Hooijdonk nog immer een rol voor hem weggelegd bij het Nederlands elftal. En niet alleen buiten het veld. 'Ik ben beter dan zes jaar geleden. De statistieken geven dat aan', was zijn commentaar na Nederland-Tsjechië in De Telegraaf. Hoewel de aanvaller vooral doelde op zijn loopbaan als clubspeler (319 goals in 480 duels), zijn cijfers bij Oranje zijn inmiddels indrukwekkend.

Met zijn twee goals maakte Van Hooijdonk zijn opwachting in de top twintig van Oranje-topscorers aller tijden. Maar hij is ook een van de meest effectieve spitsen die het Nederlands elftal heeft gekend. Berekend naar het aantal doelpunten gerelateerd aan het aantal minuten steekt alleen Bep Bakhuys hem naar de kroon. Het hoge gemiddelde is een van de voordelen van de rol van invaller, een voordeel dat Van Hooijdonk zonder bezwaren wil laten vallen. Want dat betekent dat hij basisspeler is.