Milan zonder De Jong tegen Málaga in 'historisch duel'
AC Milan neemt het woensdagavond zonder Nigel de Jong op tegen Málaga. De controlerende middenvelder blijft achter in Italië met een lichte heupblessure. 'Maar zaterdag tegen Genoa zal hij er weer staan', aldus Milan-trainer Massimiliano Allegri, die nog altijd vertrouwen in een langer verblijf in Milaan heeft.
'Ik denk niet dat de wedstrijd van woensdag mijn laatste is', blijft Allegri monter onder de slechte vorm van zijn ploeg, die zowel van Internazionale (0-1) als van Lazio (2-3) verloor. 'We spelen niet slecht, maar in het voetbal zijn bepaalde incidenten vaak beslissend. We moeten kalm blijven en niet te veel nadenken, want dan maak je jezelf gek.'
Allegri is op zijn hoede voor de aanstaande opponent, die in de Champions League overtuigend won van Zenit Sint-Petersburg (3-0) en Anderlecht (3-0). 'Málaga speelt erg aanvallend. Het wordt lastig en we zullen net zo moeten spelen als tegen Zenit', memoreert Allegri aan de meest recente overwinning van Milan (3-2).
Hoewel Milan in de Serie A in slechte vorm verkeert, blijft het Málaga-kamp respect houden voor de drievoudig winnaar van de Champions League. 'Het zal erg moeilijk worden', zegt trainer Manuel Pellegrini. 'Milan ondergaat enorme veranderingen en dat heeft zijn tol geëist in de competitie, maar in de Champions League hebben ze het goed gedaan.'
Vleugelaanvaller Joaquín onderkent het belang van de confrontatie met Milan. 'Dit is de belangrijkste wedstrijd in de historie van deze club', aldus de 31-jarige Spanjaard. 'Als we winnen is het een erg belangrijke stap naar kwalificatie voor de volgende ronde.' Momenteel is Málaga al koploper met zes punten, nog vóór AC Milan (vier punten).
Doelman Willy Caballero deelt de mening van Joaquín. 'Het wordt een historische wedstrijd die iedereen enorm motiveert. Toen we ons plaatsten voor de Champions League wilden we het ook meteen goed doen. Deelnemen alleen is niet genoeg. We willen de volgende ronde bereiken.' Foto: VI Images