Mertens denkt aan einde carrière: 'Als zo'n jong gastje je dan voorbij loopt...'

Mertens is bezig aan zijn tweede seizoen aan de Europese kant van Istanbul. De voormalig speler van FC Utrecht, PSV en Napoli vindt het belangrijk om zijn medespelers het goede voorbeeld te geven, maar dat valt niet altijd meer mee. 'Je wordt trager, fysiek doet het meer pijn', zegt Mertens in het VTM-programma Sergio Over De Grens met Sergio Herman.

'Vroeger stapte ik het veld op en hoefde ik niet op te warmen. Nu moet mijn lichaam opstarten. Dat is moeilijk. Als zo'n jong gastje je dan voorbijloopt... Daar baal ik van. Dat is niet leuk, hoor', vervolgde Mertens. 'Het klinkt raar, maar ik heb best zin om te stoppen. Ik geniet nog elke dag van het voetbal en heb de mooiste job van de wereld, maar ik kijk er ook naar uit om meer vrijheid te hebben.'

Spelersbegeleider
Mertens heeft al een idee hoe zijn toekomst eruit moet gaan zien. De routinier denkt over een carrière als spelersbegeleider. 'Het irriteert mij dat vandaag nog steeds zes op tien voetballers failliet gaan. Wij verdienen veel geld op jonge leeftijd, maar dan stopt je carrière en komen veel jongens in geldproblemen. Ik heb al meegemaakt dat jongens een kleedkamer binnenkomen en vertellen dat ze een auto van 150.000 euro hebben gekocht. Dan denk ik: waar ben je mee bezig?', aldus Mertens.

Mertens stelt dat spelers vaak pas over geld gaan nadenken als ze 25 jaar zijn. 'Maar dan heb je nog maar zes of zeven jaar carrière. Dat is veel te laat. Ik wil jongens helpen om op jonge leeftijd goed te investeren.'

Het contract van Mertens bij Galatasaray loopt komende zomer af. De Belg is doorgaans basisspeler en kwam dit seizoen in de Süper Lig tot 21 optredens. Daarin was hij goed voor drie doelpunten en vijf assists.

• Meer over

• D. Mertens
• Galatasaray
• Süper Lig 2023/2024