Lijdensweg Izquierdo na twee jaar (!) revalideren eindelijk voorbij

De laatste wedstrijd die Izquierdo vóór zaterdag speelde voor Brighton, is vandaag precies twee jaar geleden. De Colombiaan deed op 27 april 2019 ruim een uur mee tegen Newcastle United en miste vervolgens de laatste twee competitiewedstrijden van het seizoen vanwege een knieblessure. Problemen met het gewricht hadden Izquierdo, die in 2017 was overgenomen van Club Brugge en destijds de recordaankoop van Brighton was, eerder in het voetbaljaar ook al behoorlijk dwars gezeten.

Deze keer was het echt goed mis. Een operatie was noodzakelijk en Izquierdo kon het gehele seizoen 2019/20 niet in actie komen voor Brighton. De revalidatie verliep uiterst moeizaam en in december verschenen er zelfs geruchten dat de aanvaller na een nieuwe terugslag moest vrezen voor het einde van zijn carrière. Izquierdo weigerde om de handdoek in de ring te gooien, vocht zich terug en zat voor zaterdag al eens een paar keer op de bank. Tegen Sheffield was het dan eindelijk tijd voor de langverwachte terugkeer op het veld.

Izquierdo deed als vervanger van Leandro Trossard acht minuten mee en kon een 1-0 nederlaag voor Brighton niet voorkomen. Toch stapte hij als een gelukkig mens van het veld. 'Eindelijk! Dat lijkt me het juiste woord', schreef de pechvogel na afloop op Instagram. 'Het is een lange weg geweest, met veel uitdagingen, en de moeilijkste was het gevecht met mezelf. Er zijn altijd twee richtingen die je kan kiezen in het leven: blijven doorgaan of opgeven. Ik ben er zeker van dat ik de juiste weg heb gekozen.'

Brighton speelt dit seizoen nog vijf competitiewedstrijden en is nog niet volledig zeker van lijfsbehoud in de Premier League. De ploeg van Graham Potter staat momenteel zeventiende en heeft zeven punten meer dan Fulham. Izquierdo hoopt dat hij in de laatste speelronden nog meer speelminuten kan maken. Toekijken: dat heeft hij nu wel lang genoeg gedaan.

• Meer over

• J. Izquierdo
• Brighton & Hove Albion
• Premier League 2020/2021