Lemerre: 'We waren niet goed genoeg'
'Er valt niets te zeggen. We verdienden het gewoon niet om ons te kwalificeren bij de laatste zestien. We moeten de nederlaag gewoon accepteren.' Roger Lemerre, de bondscoach van de Franse nationale ploeg, weigerde naar excuses te zoeken om de onverwachte uitschakeling van wereldkampioen Frankrijk te verklaren. 'Het heeft geen nut om er doekjes om te winden, we waren gewoon niet in staat om greep op het toernooi te krijgen. We waren niet goed genoeg.'
Na de 1-0 nederlaag tegen Senegal en het 0-0 gelijkspel tegen Uruguay, hadden de Fransen nog een kans om zich te plaatsen, door met twee doelpunten verschil te winnen van Denemarken. Het waren echter de Denen die met twee doelpunten verschil wonnen. Lemerre: 'We hebben ons best gedaan om zo goed mogelijk te presteren, en ik kan niemand als schuldige aanwijzen. We hebben de kansen gehad op een beter resultaat, maar zij zijn een lastige ploeg. We moesten erg oppassen voor hun counters.'
Een oorzaak kon Lemerre niet direct vinden. 'Je moet er vanaf de eerste wedstrijd staan', verwees Lemerre naar het 1-0 verlies in het openingsduel tegen Senegal. 'Als je dat niet doet, dan zit je in de problemen.' Een echte verklaring volgde niet.
Na het veroveren van de wereldtitel in 1998 nam Lemerre de taak van bondscoach over van Aimé Jacquet. Het contract van Lemerre loopt nog twee jaar door en de bondscoach, die twee seizoenen geleden nog de Europese titel veroverde met Les Blues, zegt niet te denken aan opstappen. 'Daarmee ben ik nu helemaal niet bezig. We zullen goed moeten onderzoeken wat er verkeerd is gegaan en ons vervolgens richten op de kwalificatie voor het Europees Kampioenschap van 2004.'
'Het zal ook zonder ons een geweldig toernooi zijn. En ik hoop dat de Koreanen doorgaan naar de laatste zestien. Hetzelfde hoop ik voor mijn vriend Philippe Troussier en zijn Japanse ploeg.'