Hofland in De Kuip: ‘Feyenoord zit ook in mijn hart’

'Mijn zoon is van jongs af aan fanatiek Feyenoord-fan. Dan kom ik er natuurlijk niet onderuit om hier met hem heen te gaan', vertelt Hofland in gesprek met Voetbal International. 'Bovendien vind ik het zelf ook mooi om dit mee te maken. Wij zijn hier uitgenodigd door vrienden en ik heb sowieso nog met veel mensen van Feyenoord contact.'

Hofland werd in 2007 samen met spelers als Roy Makaay, Tim de Cler en Giovanni van Bronckhorst naar De Kuip gehaald om het op dat moment weggezakte Feyenoord weer terug naar de top te brengen. 'In 2000 wilde Bert van Marwijk me al naar Feyenoord halen, maar dat ketste af en ik ging naar PSV. In 2007 werd hij opnieuw trainer van Feyenoord en benaderde hij me voor de tweede keer toen ik bij VfL Wolfsburg in de clinch lag met trainer Felix Magath. Ik heb Bert hoog zitten en tekende dit keer wel.'

Hoewel Feyenoord in de zomer van 2007 de ene versterking na de andere haalde, werd er geen landstitel gepakt. Wel won Hofland met Feyenoord in 2008 de KNVB-beker. 'Ik heb daar drie mooie, maar roerige jaren gehad. Ik gun Feyenoord de titel enorm. De club zit ook nog steeds in mijn hart. Bovendien ken ik Giovanni van Bronckhorst goed, als speler en als mens. Ik heb nog steeds contact met hem. Ik vind het echt fenomenaal wat daar gebeurt.'

'Gio heeft een lastig eerste jaar gehad bij Feyenoord. Net als Phillip Cocu bij PSV met Guus Hiddink een ervaren mentor kreeg, kreeg Gio die met Dick Advocaat bij Feyenoord. Vergis je niet, Gio was als speler altijd al heel rustig, maar hij had wel een bepaalde status in de kleedkamer. Hij drukte echt zijn stempel. Het is ook niet voor niets dat hij voor fantastische clubs gespeeld heeft. Hij heeft het dit seizoen ook goed gemanaged bij Feyenoord, want er is nauwelijks een wanklank geweest. Ik kan me alleen Michiel Kramer en heel even Kuijt herinneren, maar die schikten zich ook al snel weer in hun rol.'

De inmiddels 37-jarige Hofland kan zich ook goed verplaatsen in Dirk Kuijt, die zondag uitgroeide tot grote held maar dit seizoen ook vaker dan hem lief was op de bank zat. 'Ik ben uiteindelijk ook op de bank beland bij Feyenoord. Dat is moeilijk, maar als ervaren speler heb je wel twintig collega’s die je moet steunen. Je moet je schikken in je rol en proberen vanaf de zijlijn toch belangrijk te zijn. Dirk kennende is hij echt een soort nestor van deze groep. Je moet je ook wel schikken, want uiteindelijk is die titel ook van jou en staat ook jouw naam in de boeken.'

Hofland vindt het knap dat Feyenoord al het hele seizoen bovenaan staat in de Eredivisie. Want hebben de Rotterdammers wel de sterkste selectie van Nederland? 'Ze hebben een gretige, jonge groep aangevuld met wat routiniers en spelers tussen de 25 en 29 jaar. Ajax is op papier misschien wel iets sterker, terwijl PSV wat meer ervaring heeft. Ik denk dat de gretigheid van de groep dit seizoen de doorslag gegeven heeft bij Feyenoord. Bovendien is hun selectie na een moeilijk jaar intact gebleven en werd Nicolai Jørgensen gehaald, in mijn ogen was hij het ontbrekende puzzelstukje.'

Als oud-verdediger lette Hofland ook speciaal op de verrichtingen van Eric Botteghin en Jan-Arie van der Heijden, die vorig seizoen onder vuur lagen en nu met Oranje in verband gebracht worden. 'Dat is typisch de voetballerij: het ene moment kan je er geen klote van, het andere moment verdien je een standbeeld. Zij kwamen van subtoppers en moesten duidelijk wennen in hun eerste jaar. Het zijn niet de snelste verdedigers, maar door goed op elkaar ingespeeld te zijn is dat dit seizoen nauwelijks opgevallen en hebben zij een zeer belangrijk aandeel in de titel gehad.' (Roy van den Berghe)