Het wordt tijd dat Feyenoord in Europa weer eens presteert als een topclub

Feyenoord mag zich volgend jaar melden in de knock-outfase als het vanavond wint in Oostenrijk. Het zou voor het eerst sinds het seizoen 2014/15 zijn dat het daarin slaagt. Destijds was AS Roma in de zestiende finale van de Europa League te sterk voor de ploeg van toenmalig trainer Fred Rutten (1-1, 1-2, foto), nadat Feyenoord een groep met HNK Rijeka, Sevilla en Standard Luik had overleefd door de laatste drie duels allemaal te winnen.

Feyenoord overwinterde destijds voor het eerst in tien jaar in Europa (vanaf het seizoen 2004/05, derde ronde UEFA Cup tegen Sporting Lissabon), nadat het de jaren ervoor zelfs al moeite had een Europees hoofdtoernooi te bereiken door in de voorronden telkens onderuit te gaan tegen clubs als AA Gent, Sparta Praag en Kuban Krasnodar. De laatste jaren bereikte Feyenoord wel regelmatig de groepsfase, maar overwinteren lukte niet.

© Pro Shots

De basiself van Feyenoord voor de verloren return in De Kuip tegen AS Roma (1-2), het laatste Europese knock-outduel van de Rotterdammers. Staand (vanaf links): Vermeer, Kazim-Richards, Boulahrouz, Van Beek, Kongolo. Gehurkt: Clasie, Vilhena, Karsdorp, Nelom, El Ahmadi en Toornstra.

Daar kan donderdagavond dus verandering in komen als Feyenoord de Europese campagne toch nog redt met een overwinning op Wolfsberger AC, dat in De Kuip mede dankzij drie penalty's nog met 1-4 won. Slagen de Rotterdammers in die missie, dan zou het sinds de UEFA Cup-winst in 2002 pas de derde keer zijn dat ze overwinteren in Europa. Het zijn cijfers die schril afsteken bij die van Ajax, PSV en AZ in dezelfde periode.

Europese overwinteringen vanaf 2002/03

Ajax en PSV overwinterden sinds de laatste Nederlandse hoofdprijs in Europa alleen al vaker in de Champions League: drie om vier keer. Inclusief de UEFA Cup/Europa League waren de Amsterdammers en de Eindhovenaren na de winter respectievelijk vijftien en elf keer van de partij. En achter de toptwee is dus niet Feyenoord maar AZ de overtuigende nummer drie met zeven overwinteringen, allemaal in de UEFA Cup/Europa League.

Feyenoord moet gerekend vanaf het seizoen 2002/03 ook nog FC Twente (vier) voorlaten, staat gelijk met SC Heerenveen en maar iets boven NEC. Het zijn geen cijfers die passen bij een club die nog altijd te boek staat als topclub. En die dat nog niet zo heel lang geleden ook op basis van de Europese prestaties nog was. In de tien jaar vóór het winnen van de UEFA Cup overwinteren de Rotterdammers namelijk nog vijf keer in Europa.

europese Overwinteringen 1991/92 t/m 2001/02

Zo overwinterde Feyenoord in het seizoen 1999/00 nog in de Champions League door de tweede groepsfase te bereiken en was het in de jaren negentig ook twee keer halvefinalist en twee keer kwartfinalist in het inmiddels opgeheven Europa Cup II-toernooi voor bekerwinnaars. In die periode rekenden de Rotterdammers af met clubs van naam als Tottenham Hotspur, Werder Bremen, Everton en Borussia Mönchengladbach.

© Pro Shots

Feyenoord reikt in het seizoen 1994/95 tot de kwartfinale van het Europa Cup II-toernooi door af te rekenen met Werder Bremen (1-0 thuis, 3-4 winst uit). Henrik Larsson maakt vier van de vijf Rotterdamse treffers in het tweeluik.

Het zijn tijden waaraan ze in Rotterdam met weemoed zullen terugdenken, nu het de laatste twee decennia zeldzamer en zeldzamer is geworden dat Feyenoord zijn status als topclub in Europa waarmaakt. In Nederland lukte dat nog wel met één landstitel en twee KNVB-bekers sinds de laatste Europese overwintering in 2014/15, maar het wordt tijd dat Feyenoord ook in internationaal opzicht weer eens van zich doet spreken.

Europese prestaties Feyenoord in 21ste eeuw