Guardiola bidt voor internationals met het oog op 'krankzinnig programma'

Sergio Agüero, Aymeric Laporte en David Silva zijn slechts een paar van de spelers die niet opgeroepen zijn. Zij werken wat enkele trainingsoefeningen af terwijl hun ploeggenoten interlands afwerken. Verder ziet Guardiola bijna zijn complete selectie vertrekken naar de nationale elftallen. 'Ik bid dat iedereen fit terugkomt van de interlands, want we hebben echt iedereen nodig. Het programma dat we in april hebben is krankzinnig', aldus Guardiola.

Na de interlandperiode staat het uitduel met Fulham op het programma, waarna binnen drie weken zeven wedstrijden gespeeld worden. In april spelen The Citizens onder meer de halve finale van het toernooi om de FA Cup tegen Brighton & Hove Albion en de kwartfinales van de Champions League tegen Tottenham Hotspur. Daarnaast staan op 20 en 24 april ook nog de topaffiches in de Premier League tegen Spurs (thuis) en Manchester United (uit) op het programma. Toch gunt Guardiola zijn spelers hun uitstapje naar hun nationale elftallen. 'Ze moeten daar heen gaan, plezier maken, hun nationale elftallen helpen en weer net zo fit terugkomen als dat ze nu zijn.'

Guardiola heeft er bij Gareth Southgate, bondscoach van Engeland, al op aangedrongen om voorzichtig te zijn met John Stones, die kwakkelt met zijn fitheid. Kevin De Bruyne, Vincent Kompany, Fernandinho en Benjamin Mendy misten al het gewonnen FA Cup-duel met Swansea City door blessures. 'De spelers die in topvorm zijn moeten dat blijven en de spelers die nog niet fit zijn, moeten dat gaan worden, want dat hebben we hard nodig. John, Kevin, Benjamin: allemaal moeten ze dit seizoen nog gaan spelen.'

Manchester City is niet alleen in de race voor de titel in de Premier League, maar ook nog actief in het toernooi om de FA Cup en in de Champions League. 'Dit kan een heel mooi seizoen worden. Deze laatste maanden worden heel zwaar, maar we gaan er alles aan doen om een prachtige pagina te schrijven in de clubhistorie.'