Giuly: 'Was bijna een eer plaats aan Messi af te staan'
Ook voor Paris Saint-Germain staat het eerste kwartfinaleduel in de Champions League met Barcelona van dinsdag grotendeels in het teken van de ontmoeting met Lionel Messi. De huidige PSG-selectie telt met Zlatan Ibrahimovic, Maxwell en de Argentijnen Ezequiel Lavezzi en Javier Pastore vier voetballers die met Messi samenspeelden.
'Leo was niet iemand die ervan hield veel te praten', verhaalt Ludovic Giuly in gesprek met Le Parisien. De 36-jarige vleugelspits was tussen 2004 en 2007 ploeggenoot van Messi bij Barcelona en kwam nadien drie seizoenen uit voor Paris Saint-Germain. 'Toen ik in Camp Nou met hem speelde was hij net achttien. Leo moest destijds altijd lachen om mijn grapjes…'
Effectief is Giuly degene die in Camp Nou als rechterspits moest plaatsmaken voor Messi. 'Het was januari 2006 toen Frank Rijkaard me apart nam', vertelt de zeventienvoudige Frans international, tegenwoordig speler van Lorient. 'Hij zei dat hij Messi vanaf dat moment meer en meer wilde laten voetballen. Ik begreep dat Messi de toekomst was; voor mij was het bijna een eer mijn plaats aan hem af te staan.'
'Eerlijk gezegd dacht ik tijdens Messi's eerste training met de A-selectie van Barcelona niet meteen aan een fenomeen', bekent Giuly. 'Iedereen had al wel de beroemde verhalen over dat supertalent gehoord. Maar er waren heel veel grote talenten bij Barcelona die snel kwamen en snel verdwenen.'
Hoewel alweer bijna zes jaar vertrokken uit Camp Nou is de binding gebleven. Giuly: 'Xavi en Valdés spreek ik geregeld via de telefoon. En Messi? Hem ontmoette ik nog in Monaco in 2011 tijdens het duel tussen Barcelona en FC Porto om de Europese Super Cup. Na afloop schonk hij me zijn tricot, voor mijn zoon…'
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.