Essien richt zich op Real en bedankt voor de Afrika Cup
Mickaël Essien heeft besloten niet met het nationale elftal van Ghana deel te nemen aan de Afrika Cup, in februari 2013. De middenvelder van Real Madrid zegt meer tijd nodig te hebben om zijn toekomst bij Real Madrid veilig te stellen. Het is geen definitieve afzegging, benadrukt Essien.
Bondscoach Kwesi Appiah heeft tegenover de BBC vol begrip gereageerd op het verzoek. 'Essien is nog lang niet klaar als speler en ik vind nog steeds dat hij veel te bieden heeft.' Essien (29) kwam begin dit seizoen op huurbasis over naar de Spaanse hoofdstad, na zeven seizoenen voor Chelsea te zijn uitgekomen. 'Wanneer de tijd rijp is zal hij terugkeren in het nationale elftal.'
Die periode breekt vermoedelijk in maart aan, wanneer Ghana het voor de WK-kwalificatie thuis opneemt tegen Soedan. 'Essien heeft me duidelijk gemaakt dat hij zich nog steeds toegewijd voelt voor Ghana te spelen', aldus Appiah. 'Maar hij wil zich eerste helemaal op zijn gemak voelen bij Real Madrid. Hij speelt nu regelmatig en heeft tijd nodig zichzelf in het elftal te vestigen.'
Gezien de blessure van Sami Khedira is de kans aanwezig dat Essien in de basis start als Real Madrid het dinsdagavond in de Champions League opneemt tegen Borussia Dortmund.
Hoewel de Ghanese bondscoach compassie toont, zal het voor hem voelen als een aderlating. Essien was een prominente speler in het elftal dat zich als eerste nationale ploeg plaatste voor het wereldkampioenschap (2006).
De eerste wedstrijd van het toernooi in gastland Zuid-Afrika, speelt Ghana op 20 januari tegen Congo. Mali en Niger zijn de andere tegenstanders in Groep B. Foto: VI Images