De Manchester United-transfer die alles veranderde

Soms kan één transfer alles veranderen. In 1992 luidde de komst van Éric Cantona een nieuw tijdperk in bij Manchester United. Dankzij zijn kwaliteiten als voetballer en vooral ook leider namen The Red Devils na decennia van droogte weer plaats op de Engelse troon. Na het afscheid van Sir Alex Ferguson in 2013 stortte het 'rode rijk' ineen, maar na zeven magere jaren doet Manchester United nu weer mee om de landstitel. Dat alles aan de hand van Fernandes, die net als Cantona als half-twintiger tekende op Old Trafford en direct zijn stempel op het spel van de ploeg drukte.

De Portugese technicus sloot het vorige kalenderjaar af met achttien goals en veertien assists in Premier League-verband. Gemiddeld was hij daarmee per wedstrijd bij 1,10 doelpunt betrokken. Geen enkele speler van Manchester United overlegde betere statistieken. Cantona - hij weer - stond tweede op dat lijstje. Cantona was per duel bij gemiddeld 0,80 goal betrokken. Plaatsen drie en vier werden ingenomen door Ruud van Nistelrooy (0,73) en Robin van Persie (0,72).

Als je ziet hoe Fernandes coacht en hoe hij ballen opeist, is het ongelooflijk dat hij op 30 januari pas één jaar in dienst is bij Manchester United. Nog veel vreemder is het dat de smaakmaker pas op zijn 25ste de stap naar de absolute top maakte. Wie hem in september 2019 in het Europa League-duel met PSV soms wat verveeld passjes zag strooien op het middenveld bij Sporting Portugal begreep dat Fernandes de 'Europese donderdagen' wel had gezien. Op dat moment was hij twee keer achtereen uitgeroepen tot Speler van het Jaar in de Primeira Liga.

Toen Fernandes in januari 2020 zijn contract in Manchester signeerde was de equipe van Ole Gunnar Solskjaer net onderuit gegaan tegen Liverpool en Burnley. De Noor stond weer eens onder druk omdat Champions League-deelname op de tocht kwam te staan. Een jaar later hebben The Red Devils in elk geval in eigen land de wisselvalligheid van zich afgeschud en is Fernandes vier keer uitgeroepen tot Speler van de Maand. Pijnlijk is wel dat de wederopstanding nog niet is bekroond met een prijs. Voorlopig maakt Manchester United er een sport van om ver te komen in bekertoernooien, maar telkens in de halve finale te struikelen.

Het zorgt voor een onbestemd gevoel bij Fernandes. 'Het belangrijkste is het winnen van prijzen. Dat ik een paar individuele awards heb gewonnen in 2020 is natuurlijk goed, maar ik wil een trofee veroveren met de ploeg', vertelde de Portugees eind vorig jaar al in een interview op de clubsite. Al vlak na zijn komst viel Fernandes op met zijn woede na een gelijkspel tegen Everton. Een resultaat dat zijn teamgenoten niet onaardig vonden, maar dat de miljoenenaanwinst woedend maakte.

Kansen gecreëerd Premier League 2020/21:

Cantona-trekjes, zo constateerde Paul Ince onlangs bij Monday Night Football. 'Toen met Cantona kwam er echt wel iemand binnen. Hij hoorde gewoon meteen thuis op Old Trafford', herinnerde de oud-international zich. 'Hij was het puzzelstukje dat ontbrak. Niet alleen door zijn goals en assists; hij liet ook iedereen beter spelen. Éric was tot alles in staat. Hij sloeg toe op de momenten dat je het even niet zag zitten. De fase in een wedstrijd waarin je je afvraagt: hoe komen we vandaag tot scoren? Op dat moment konden we terugvallen op Éric. Dat is nu zo'n beetje hetzelfde met Fernandes. Hij is de talisman.'

Roy Keane durfde de vergelijking onlangs niet aan. Als analyticus van Sky Sports zag hij ook Fernandes door het ijs zakken in het duel met Manchester City in de halve finale van de strijd om de Carabao Cup. 'Vandaag kon hij weinig uitrichten, terwijl de echte topspelers in dit soort wedstrijden opstaan. Dat is wat de Cantona's doen.'

Liverpool-uit met als inzet de eerste plaats in de Premier League: een interessant moment voor Fernandes om ook in de smaak te vallen bij Keane en de weinige andere kenners die nog twijfelen aan zijn capaciteiten.

Donny van de Beek heeft het een stuk moeilijker op Old Trafford:

• Meer over

• Bruno Fernandes
• Manchester United
• Premier League 2020/2021
• Liverpool - Manchester United (0-0)