Commandant Gattuso dribbelt om de problemen heen bij AC Milan
Eén man, één onmogelijke missie: AC Milan uit het diepe dal loodsen. Op het moment dat de gevallen grootmacht niet meer dieper kon zinken, zette Milan de ultieme overlever voor de groep. Binnen een maand heeft Gennaro Gattuso de orde hersteld bij zijn grote liefde.
Gattuso is niet te benijden. De veertigjarige trainer stapte in een puinhoop, maar blijkt de ideale puinruimer. Een dappere keuze van de leiding. De schreeuw om good old Carlo Ancelotti was massaal en van Gattuso heerst een beperkt beeld, gebaseerd op zijn voorkomen als speler: een terriër die alles dankt aan zijn instelling en grit.
'Helaas drijft het voetbal op stereotypes en clichés. Gattuso gromde als speler, dus moet hij ook maar grommen als trainer', duidt Ancelotti tegenover La Gazzetta dello Sport het beeld van zijn oud-pupil. 'Rino heeft juist gestudeerd en hard gewerkt. Hij is opgeklommen en heeft teleurstellingen verwerkt. Nu kan hij met goedkeuring van de spelers het spel spelen waar hij van houdt. Het is gebaseerd op balbezit en controle, met als doel het vermaken van de fans.'
Die goedkeuring dankt de man die Milan bloedt aan zijn overtuiging. 'Ze hebben me een hete aardappel gegeven. Maar ik houd van lijden, ik haal plezier uit dingen die niet makkelijk zijn', omschrijft Gattuso zijn plicht. 'Ik word het minste betaald van iedereen, maar ik heb ook een overeenkomst voor komend seizoen. Ik heb zelfs geen zaakwaarnemer, maar daar ligt mijn prioriteit ook niet.'
Prioriteit één was het smeden van een collectief. Na een ongelooflijk drukke transferzomer - met een elftal aan versterkingen - liepen er elf individuen over het veld bij Milan. Veel nieuwe spelers liepen verloren rond. Het kroonjuweel van de zomerse intocht, Leonardo Bonucci, liep te schutteren als een junior. 'Sinds Gattuso's komst zijn we compleet veranderd', aldus Bonucci. 'Alles is aan hem te danken. Gattuso heeft ons mentaliteit, verlangen en fitheid gegeven, eigenlijk alles wat we misten. We waren geen team voor zijn komst.'
De gedrongen trainer bouwt in tijden van crisis op zekerheden. In tegenstelling tot de ontslagen Vincenzo Montella houdt hij vast aan een gebalanceerde 4-3-3-formatie. Bovendien probeert Gattuso niet te veel nieuwelingen gelijktijdig in te passen, krijgt de onverwachte groeibiljant en publiekslieveling Patrick Cutrone het vertrouwen als spits en is zelfs de in Milaan vastgeroeste Ricardo Montolivo van stal gehaald voor de balans op het middenrif.
Maar het belangrijkste is dat de spelers Gattuso blindelings alle verantwoordelijkheid toevertrouwen. In het oog van de storm is de trainer momenteel de standvastige, onvermoeibare motivator die het gewicht van de club torst. Daarmee haalt Gattuso vele druk weg bij zijn pupillen, ziet Ancelotti.
'Rino dribbelt om de problemen heen en de spelers volgen hem. Uiteindelijk kan je elk resultaat bereiken, als je maar geloofwaardig bent in de ogen van de spelers. Ik zie Gattuso als een echte commandant. Hij heeft de groep in de hand, de jongens zouden het vuur in stappen voor hem en dat aspect is doorslaggevend in het voetbal, in het leven zelfs.'
En zo heeft Gattuso na een moeizame start de personen binnen alle geledingen van de club voor zich gewonnen. Dit kalenderjaar is zijn ploeg nog ongeslagen, waardoor er succes lonkt in de Europa League en nummer zeven Milan richting aartsrivaal Internazionale op de ranglijst kruipt. In een week vol grote affiches kan het elftal de groei bekronen: zondag op bezoek bij AS Roma, woensdag in de halve finale van het Coppa Italia-toernooi bij Lazio en volgende week in eigen huis de Milanese derby.
Een terugval zal onvermijdelijk zijn, de man heeft hoe dan ook veel krediet. Sportief directeur Massimiliano Mirabelli wil dat hij langer aanblijft, net als Ancelotti. 'Gattuso is de ziel van Milan en de spelers wenden al hun kennis en energie aan om succesvol te zijn. Dit is het juiste pad.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login