Arsenal-aanvaller liep tevergeefs stage bij United: 'De club wilde mij niet'

'Mijn vader en ik keken altijd samen naar de Premier League', begon Martinelli zijn anekdote. 'We keken altijd naar teams als Manchester City, Arsenal, Leicester City en Manchester United. Bij die laatste club heb ik zelfs vier keer stage gelopen. Op mijn dertiende, veertiende, vijftiende en zestiende.'

Op het trainingscomplex van The Red Devils trainde en speelde hij mee met het jeugdelftal waar destijds Brandon Williams en Mason Greenwood in zaten. Ook maakte hij kennis met enkele eerste elftalspelers. 'Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba, Wayne Rooney en Patrice Evra', somde Martinelli op.

Toch was er geen moment sprake van dat United hem in de jeugdopleiding op zou nemen. 'Ze hebben nooit kenbaar gemaakt dat ze mij wilden hebben', aldus Martinelli. 'Dat moment is er niet geweest, maar het was wel een goede ervaring. Hierdoor was het minder moeilijk voor mij om me aan te passen aan het Engelse voetbal.'

Zelfvertrouwen
Martinelli, die dit seizoen een belangrijke kracht is in het elftal van manager Mikel Arteta, kreeg eerder dit seizoen eveneens de complimenten van Liverpool-manager Jürgen Klopp. 'Ik hield al die tijd geloof', rondde de international van Brazilië Onder-23 af. 'Ook na die mislukte stages. "Je kan dit", is hoe ik altijd denk.'

De aanvaller speelt sinds 2019 in Londen, nadat hij overkwam van Ituano uit zijn vaderland. Martinelli kreeg twee weken geleden een merkwaardige rode kaart tegen Wolverhampton Wanderers, toen hij moest vertrekken nadat hij twee gele kaarten in zes seconden kreeg. Voor The Gunners speelde hij sinds zijn debuut 71 officiële wedstrijden. Hierin was hij goed voor zestien goals en negen assists.

• Meer over

• Gabriel Martinelli
• Arsenal
• Manchester United
• Premier League 2021/2022
• Arsenal - Wolverhampton Wanderers (2-1)