'Tegenwoordig staan er elf individuen op het veld'

'Ik ben niet het type dat zegt dat vroeger alles beter was', aldus Beenhakker in de Volkskrant. 'Maar het was wel ánders. Een van de problemen van de huidige generatie trainers en spelers is dat ze nooit hebben gewerkt. En ze zijn nooit een gulden tekort gekomen. Ik had jaren in het rood gestaan, dan pak je alles aan. In mijn jaren als jeugdtrainer bij Feyenoord deed ik de A'tjes, de B'tjes, de C'tjes én de pupillen. Nu staan er twee trainers per elftal.'

'Het is een cliché, hoor, dat voetbal een spiegel is van de maatschappij', vervolgt Beenhakker. 'Maar het klopt wel. Ze doen hun best, tuurlijk, maar gaan niet meer tot het gaatje. Te snel aangebrand en aangeslagen. Als ik een teleurstelling had, ging ik er juist extra tegenaan. Onder het motto: ik zal je godverredomme eens wat laten zien. Nu zijn ze meteen beledigd. En heb je zogenaamd geen respect voor ze. Rot toch op met je respect!'

'Vroeger wisten we alles van elkaar, tegenwoordig staan er elf individuen op het veld. Bij Feyenoord vroeg ik een speler: "Weet jij nou wie er naast je zit in de kleedkamer? Niet alleen zijn naam, maar wie hij ís. Woont-ie nog thuis? Hebtie een meisje? Kinderen?" Er moet een band zijn, anders kun je niet als team voetballen. Maar hij had geen idee. Ik vind dat een verarming.'

'Ik heb me altijd verdiept in mijn spelers en hun belevingswereld', ging Don Leo verder. 'Ik heb veel over pedagogiek, teambuilding en psychologie gelezen, bij grote trainers meegekeken. Er komen jongens uit andere culturen bij, die behandel je anders, allemaal prima. Ik deed cursussen cultuurmanagement, zodat je weet hoe een Marokkaan of een Pool of een Afrikaan in elkaar zit. De spelers worden jonger, jij wordt ouder, toch moet jíj je aanpassen. Maar ik zou nu geen trainer meer kunnen zijn. Ik begrijp ze niet meer.'

Beenhakker begon zijn trainersloopbaan in 1965 bij SV Epe en daarna was hij werkzaam bij onder meer Ajax, Feyenoord, het Nederlands elftal en Real Madrid. Dit jaar was hij nog actief als bestuurslid technische zaken bij Sparta Rotterdam en voorzitter van de belangenvereniging Coaches Betaald Voetbal, maar daar besloot Beenhakker mee te stoppen.