'Newcastle heeft geen beleid en koopt om het kopen'

Woensdagavond degradeerde Newcastle uit de Premier League. Het is al voor de tweede keer in zeven jaar dat The Magpies afdalen. Haast onbegrijpelijk, gezien de financiële mogelijkheden, achterban en potentie van de club. Volgens Karelse is de verklaring echter vrij simpel: 'Er wordt gekocht om het kopen. De club doet al jarenlang hetzelfde fout.'

Karelse was van 1999 tot 2003 reservedoelman van Newcastle, dat zich in die vier jaar twee keer voor de Champions League plaatste. 'We hadden toppers als Faustino Asprilla, David Ginola en Alan Shearer', herinnert Karelse zich. Ondanks deelname aan de Champions League, werd Newcastle zelfs toen al betiteld als club die zijn potentie niet waarmaakte. 'Een echte sleeping giant. Newcastle is een van de grootste clubs in Engeland, of zou dat moeten zijn.'

Met een capaciteit van 52.000 plaatsen is St. James' Park een van de grootste stadions van de Premier League. Qua omzet behoort Newcastle zelfs tot de twintig rijkste clubs ter wereld. En toch is de club gedegradeerd. Opnieuw. 'Het is echt een drama voor de fans', aldus Karelse. 'Want Newcastle is echt een voetbalstad. De club leeft enorm.'

Aan de fans heeft het dit seizoen niet gelegen, want Newcastle had het toeschouwersgemiddelde van een topclub. Alleen Arsenal, Manchester City en Manchester United trokken meer publiek. Maar het toeschouwersaantal is misschien nog wel het enige waar Newcastle top in is. 'En dat is zo zonde. De potentie is enorm en er is geld zat, alleen worden telkens de verkeerde keuzes gemaakt', legt Karelse uit.

Karelse heeft zijn oude club de afgelopen jaren met stijgende verbazing gevolgd. 'Er zijn zoveel wisselingen qua spelers', zegt hij. 'Er wordt gekocht om het kopen. Voor de merchandising, om shirtjes te verkopen. Er is helemaal geen beleid bij de club. De spelers die gekocht worden, zijn vaak middelmaat. En als er een keer een topspeler rondloopt, zoals Yohan Cabaye, is hij snel weer weg.'

Kopen omdat het kan, lijkt het devies in Newcastle. 'En als de speler niet bevalt, verkopen ze hem na een jaar gewoon met tien miljoen verlies', vervolgt Karelse. 'Toen ik bij Newcastle zat, was er continuïteit. Bobby Robson als trainer, wat een kanjer. De laatste jaren heeft de club zoveel trainers gehad. De club heeft stabiliteit nodig, maar dat was na de vorige degradatie ook al zo. En sinds toen is de club gewoon blijven kopen.'

Hoewel hij al een tijdje niet meer op St. James' Park geweest is, verliest Karelse de verrichtingen van zijn voormalige werkgever nooit uit het oog. Ook volgend seizoen in het Championship blijft hij zijn Engelse club trouw volgen, net als The Toon Army, de immense en loyale supporterschare van Newcastle. 'Het speciale van de club is dat er ook volgend seizoen weer dik 50.000 man zullen zijn bij elke thuiswedstrijd. Dat is mooi. Maar als ik fan was, zou ik nu ook wel eens wat eisen gaan stellen. Je betaalt veel geld voor een seizoenkaart, maar krijgt er helemaal niets voor terug...'

• Meer over

• Newcastle United
• Premier League 2015/2016